기후 변화를 지켜본 사람이라면 누구도 놀라지 않을 일이 벌어졌다. 캐나다 서부에서 빠르게 번지는 산불이 금요일 이후 두 배로 커지며 수천 명이 집을 꾸려 떠나야 했다. BC주 산불 관리국에 따르면, Bald Range 산불은 현재 브리티시컬럼비아주 서머랜드와 오카나간-시밀카민 지구에 걸쳐 36제곱마일(95제곱킬로미터) 이상을 덮고 있다. 오카나간-시밀카민 지역구의 비상 관리관 에릭 톰슨은 이번 산불이 그가 본 것 중 '가장 빠르게 번지고, 짧은 시간에 가장 크게 번진 산불' 중 하나라고 말했다. 산불이 잦은 지역임을 감안하면 꽤 의미 있는 발언이다. 토요일 아침 기준으로 산불은 여전히 '통제 불능' 상태인데, 이는 공손하게 말해 산불이 제멋대로라는 뜻이다.

서머랜드의 인구 약 12,000명 전체에 대피 명령이 내려졌고, 이웃한 피치랜드의 주민 약 8,000명도 대피해야 했다. 서머랜드에서는 정전이 발생했다. 물론 그럴 줄 알았다. 금요일 저녁 비상 운영 센터에서 상황을 업데이트하던 톰슨은 토요일 아침 차 안에서 영상을 올려 자신의 가족을 대피시키기 위해 센터를 떠나야 했다고 설명했다. "저는 EOC를 떠나 가족을 데리고 이 지역을 떠나야 했습니다. 우리는 남쪽으로 향하고 있습니다." 비상 관리관이 직접 피난을 가야 한다면, 그건 진짜 비상사태라는 뜻이다.

불에 탄 건물 수는 아직 알려지지 않았지만, 이번 산불은 독특한 승마 위기도 만들어냈다. 오카나간 지역에는 말이 많고, 주민들은 말을 대피시키느라 애를 먹고 있다. 말을 구하지 못한 주인들은 울타리 문을 열어두고 말들이 스스로 안전한 곳을 찾길 바랐다. 이는 낙관적인 전략이거나, 말 버전의 '각자도생'이다. 어떤 주인들은 나중에 식별하기 쉽도록 말에 표시를 해두었는데, 이는 실용적이면서도 공항에서 짐에 꼬리표를 다는 모습을 떠올리게 해 마음을 아프게 한다.

한편, 관련 뉴스로 토론토, 뉴욕, 워싱턴이 산불로 인해 가장 오염된 도시 목록에 올랐다. 기후 위기에 대륙 간 연기가 빠질 수 없으니까.