バイオテクノロジーとレイブの美学が半々に混ざったこの開発で、米国の科学者たちは、海に生息する藻類の一種を、持続的で魅惑的な青い光を放つように仕向け、それをSFナイトクラブに置いてもおかしくない形に3Dプリントすることに成功した。

主役はピロキスティス・ルヌラ（Pyrocystis lunula）という単細胞の生物発光生物で、通常は短く劇的なバーストで青く光る。まるで砕ける波が水中ディスコを開いているかのように見えるあの光だ。コロラド大学ボルダー校の研究者ジュリア・ブラキ氏は、最初は波の機械的ストレスを再現しようと、暗い実験室で「非常にゆっくりと押しつぶす」ことを試みた。しかし、藻類は感心しなかった。「彼らはそれにあまり反応しませんでした」とブラキ氏は認めた。これはおそらく、微生物が科学者に対して行った最も受動的攻撃的な反応だろう。

そこでブラキ氏と同僚たちは、以前の研究が示唆していた別の戦術に切り替えた。藻類の発光小器官のpHを下げると光のショーが始まるというものだ。藻類のフラスコにわずかに酸性の溶液を加えた後、ブラキ氏は一瞬混乱し、その輝きがノートパソコンの反射かもしれないと思った。代わりに、フラスコは生きたキラキラの容器に変わっていた。結果は『Science Advances』に掲載され、1回のセッションで最大25分間光り続けることが報告されている。

チームは藻類をハイドロゲル（基本的には水ベースのゼリー）に包み、それを3Dプリントして、藻類の微視的な外観へのオマージュとして三日月を含むぼんやりした形にした。すべての形が強いシアン色の光を放ち、次の倉庫パーティーで素晴らしいグローブレスになることは間違いないだろう。

この光のショーの背後にある化学には、ルシフェラーゼという酵素が関与しており、これはルシフェリンと反応する（どちらもラテン語の「ルキフェル」に由来し、「光をもたらす者」を意味する。もちろんそうだ）。「彼らは海水にアクセスできる限り、かなり自給自足です」と、同じくコロラド大学ボルダー校のウィル・スルーバー教授は述べた。彼は「生きた光」がグロースティックやレイブブレスレットに使われる可能性があると示唆し、環境毒素を検出すると光るバイオセンサーに埋め込むこともできると述べた。

この研究には関与していないケンブリッジ大学のクリス・ハウ教授は、「本当に興味深い第一歩」と評価する一方で、実験室で管理された条件から現実世界への移行は課題になると警告した。また、彼は潜在的な環境上の利点も指摘した。使い捨て電池に依存する小さな発光デバイスでは、生物発光が電池廃棄物を大幅に削減できる可能性がある。

誰もが藻類の長期的な幸福を確信しているわけではない。カーディフ大学の名誉教授アンソニー・キャンベル氏は、研究の溶液のpHが4（トマトとほぼ同じ酸性度）であり、藻類は「それを好まず、ストレスになる」と指摘した。つまり、藻類は光っているかもしれないが、喜びで光っているのだろうか？おそらく違う。

そして、大きな謎が残っている。なぜピロキスティス・ルヌラはそもそも光るように進化したのか？有力な説は防御だ。光が捕食者を阻止するかもしれない。ハウ氏は「かなりもっともらしい説明」と述べているが、確認はされていない。なぜなら、時々自然は説明なしに光のショーを投げるのが好きだからだ。