25歳のスコットランド人水泳選手、アーチー・グッドバーンは2年前に手術不可能な3つの脳腫瘍と診断された。彼は本日、脳がん研究への資金増額を涙ながらにカメラの前で訴えた後、首相と面会する。なぜなら、ソーシャルメディア経由で確保されたダウニング街での面談ほど「変革の唯一の機会」を象徴するものはないからだ。

グッドバーンは、グラスゴーで開催された2026年コモンウェルスゲームズの50メートル平泳ぎで決勝に進出した選手である。2024年オリンピック選考会に向けたトレーニング中にしびれと発作を経験し、初めて医学的検査を受けた。彼は3つの大きな乏突起膠腫と診断された。これは脳と脊髄に影響を及ぼす稀ながんだ。エディンバラ生まれのこのアスリートは化学療法と放射線療法を受けたが、腫瘍を摘出する手術は不可能と判断された。

BBCブレックファストに出演した際、グッドバーンはカメラに向かって涙を流し、患者とその家族の「耐え難い苦しみ」を和らげるための助けを「ひざまずいて懇願している」と語った。彼は研究とケアのためのより多くの資源を求め、他国で行われている臨床試験を英国に導入するよう訴えた。

「国家的な脳がんリーダーを設置し、私たちに命をかけて戦うチャンスを与えてください。なぜなら、患者たちが経験していることは信じられないほどであり、あまりにも不当だからです」と彼は述べた。「米国、オーストラリア、中国など世界中で臨床試験が行われており、それは命を変える可能性があります。英国ではそれが見られず、不公平で不当です。投資して違いを生んでください。私は自分の命だけでなく、親友たちや影響を受けている人々、そして全国の家族のために、ひざまずいて懇願しています。」

彼は付け加えた。「これは変わらなければなりません。あまりにも長く続き、苦しみは耐え難いものです。」

バーナムは後にソーシャルメディアでグッドバーンに連絡を取り、面会を設定した。面会に先立ち、グッドバーンはそれが「変革のための唯一の機会」になることを望んでいると述べた。「私たちはシステムの現状を受け入れることはできません。リスクを避けてばかりもいられません。人々が死んでいるのです」と彼は言った。「私の活動は、脳腫瘍コミュニティが直面する不当さについて政府の最高レベルで会話する扉を開き、自分自身と彼らのために変革を求めるキャンペーンを展開してきました。しかし、個人レベルでも人々を鼓舞できればと思っています。」

慈善団体ブレイン・チューマー・リサーチは、この病気が英国で40歳未満の患者を最も殺しやすいがんであると指摘した。また、慈善団体が脳腫瘍研究への国内総投資の75%以上を提供しているのに対し、政府の資金はわずか25%にとどまっていることも指摘した。エディンバラ南西選出のスコット・アーサー議員が主導した稀ながん法案は今年初めに法律となり、稀ながん（2,000人に1人未満が罹患するものと定義）への研究と投資を促進することを目的としている。

グッドバーンはそれでは不十分であり、専任の脳がんリーダーがいれば特定の研究と試験により焦点を当てることができると述べた。アーサー議員は、この法律は研究を推進するために「不可欠」であるが、グッドバーンとバーナムの面会がさらなる取り組みにつながる可能性があると述べた。「この分野には、慈善団体、臨床医、研究者が何十年も前から知っている研究への障壁を解体する真の機会があります」と彼は言った。「アーチーに何度か会ったことがありますが、彼は脳腫瘍コミュニティの素晴らしい擁護者であることを知っています。彼の首相との面会が具体的な進展の瞬間となることを願っています。」

というわけで、こういうことだ。40歳を迎えられないかもしれない水泳選手が、人々が死んでいて現在のシステムは良くないと、丁寧かつ断固として説明するためにダウニング街に向かう。なぜなら、時には面会を得る唯一の方法は国営テレビで泣くことだからだ。そしてそれさえも、コイントスのようなものだ。