Archie Goodburn, un nuotatore scozzese di 25 anni a cui sono stati diagnosticati tre tumori cerebrali inoperabili due anni fa, incontrerà il primo ministro nel corso della giornata odierna dopo aver lanciato in lacrime, davanti alla telecamera, un appello per maggiori finanziamenti alla ricerca sul cancro al cervello. Perché niente dice "opportunità unica di cambiamento" come un incontro a Downing Street ottenuto via social media.

Goodburn, che ha raggiunto la finale dei 50 metri rana ai Giochi del Commonwealth del 2026 a Glasgow, si era sottoposto per la prima volta a esami medici dopo aver accusato intorpidimento e crisi epilettiche durante l'allenamento per le selezioni olimpiche del 2024. Gli sono stati diagnosticati tre grandi oligodendrogliomi, un tumore raro che colpisce cervello e midollo spinale. L'atleta nato a Edimburgo si è sottoposto a chemioterapia e radioterapia, ma l'intervento chirurgico per rimuovere i tumori è stato giudicato impossibile.

Durante un'apparizione a BBC Breakfast, Goodburn ha guardato in camera e si è messo a piangere, dicendo di essere "in ginocchio a elemosinare" aiuto per alleviare la "sofferenza insopportabile" dei pazienti e delle loro famiglie. Ha chiesto più risorse per la ricerca e la cura, e che gli studi clinici in corso altrove vengano portati nel Regno Unito.

"Vi prego, istituite un referente nazionale per il cancro al cervello e dateci la possibilità di lottare per le nostre vite, perché le cose che i pazienti stanno passando là fuori sono incredibili e così ingiuste", ha detto. "Ci sono studi clinici in tutto il mondo, negli Stati Uniti, in Australia, in Cina, che potrebbero cambiare la vita. Nel Regno Unito non li vediamo ed è ingiusto e iniquo. Vi prego, investite e fate la differenza. Sono in ginocchio a elemosinare, non solo per la mia vita, ma per quelle dei miei migliori amici e di tutti coloro che sono colpiti e delle famiglie in tutto il paese."

Ha aggiunto: "Questo deve cambiare. Va avanti da troppo tempo e la sofferenza è insopportabile."

Burnham ha poi contattato Goodburn sui social media per fissare l'incontro. In vista di esso, Goodburn ha detto di sperare che sarebbe stata un'"opportunità unica di cambiamento". "Non possiamo accettare lo status quo del sistema, non possiamo essere avversi al rischio. La gente muore", ha detto. "La mia attività di sensibilizzazione ha aperto porte per avere conversazioni ai massimi livelli del governo sulle ingiustizie affrontate dalla comunità dei tumori cerebrali e per fare campagna per il cambiamento per me e per loro. Ma spero anche di poter ispirare le persone a livello individuale."

L'ente benefico Brain Tumour Research ha osservato che la malattia è il cancro con maggior probabilità di uccidere i pazienti sotto i 40 anni nel Regno Unito. Ha inoltre sottolineato che le organizzazioni benefiche forniscono oltre il 75% dell'investimento nazionale totale nella ricerca sui tumori cerebrali, mentre i finanziamenti governativi si attestano appena al 25%. Il Rare Cancers Bill, guidato dal deputato di Edinburgh South West Scott Arthur, è diventato legge all'inizio di quest'anno, con l'obiettivo di incentivare la ricerca e gli investimenti nei tumori rari, definiti come quelli che colpiscono meno di 1 persona su 2.000.

Goodburn ha detto che non è andato abbastanza lontano e che un referente dedicato per il cancro al cervello consentirebbe una maggiore attenzione su ricerca e studi specifici. Arthur ha affermato che la legge era "vitale" per promuovere la ricerca, ma che l'incontro di Goodburn con Burnham potrebbe portare a ulteriori sviluppi. "C'è una reale opportunità nel settore di smantellare le barriere alla ricerca che enti benefici, clinici e ricercatori conoscono da decenni", ha detto. "Avendo incontrato Archie diverse volte, so che è un fantastico sostenitore della comunità dei tumori cerebrali. Spero che il suo incontro con il primo ministro sia un momento per fare progressi concreti."

Ecco dunque: un nuotatore che potrebbe non vedere i 40 anni va a Downing Street per spiegare, con cortesia ma fermezza, che la gente muore e che il sistema attuale non va bene. Perché a volte l'unico modo per ottenere un incontro è piangere in televisione nazionale, e anche allora è un tiro di dado.