वैज्ञानिक दृढ़ता के एक शानदार प्रदर्शन में, पेन स्टेट की एक टीम ने आखिरकार उस बात की पुष्टि कर दी है जिस पर शोधकर्ताओं को ट्रूमैन प्रशासन के समय से शक था: तूफानों के दौरान पेड़ बिजली से चमकते हैं। यह समूह, जिसमें प्रतिष्ठित प्रोफेसर विलियम ब्रून, डॉक्टरेट छात्र पैट्रिक मैकफ़ारलैंड, सहायक शोध प्रोफेसर जेना जेनकिंस और पूर्व सहयोगी शोध प्रोफेसर डेविड मिलर शामिल हैं, ने जून 2024 में एक संशोधित 2013 टोयोटा सिएना में सड़क यात्रा शुरू की। उनका मिशन: जंगल में कोरोना डिस्चार्ज की इस दुर्लभ घटना को कैद करना।

तीन हफ्तों तक, उन्होंने फ्लोरिडा के कुख्यात मौसमी तूफानों का पीछा किया, लेकिन खाली हाथ रहे। सफलता सनशाइन स्टेट में नहीं, बल्कि यूनिवर्सिटी ऑफ़ नॉर्थ कैरोलिना ऐट पेम्ब्रोक में एक रणनीतिक पिट स्टॉप के दौरान मिली। वहाँ, उन्होंने दो घंटे के तूफान के दौरान लगभग 100 फीट दूर एक स्वीटगम पेड़ पर अपनी कस्टम-बिल्ट कोरोना ऑब्ज़र्विंग टेलीस्कोप सिस्टम को निशाना बनाया। उन्होंने उस पेड़ पर 859 कोरोना घटनाएँ और पास के एक लॉन्ग नीडल लॉब्लॉली पाइन पर 93 और दर्ज कीं, प्रत्येक घटना एक सेकंड के अंश से लेकर कई सेकंड तक चली।

यह घटना तब होती है जब बादलों में बड़े नकारात्मक आवेश विकसित होते हैं, जो जमीन से सकारात्मक आवेशों को आकर्षित करते हैं जो पेड़ों से ऊपर जाते हैं और पत्तियों के सिरों पर केंद्रित हो जाते हैं। यह एक इतना तीव्र विद्युत क्षेत्र बनाता है कि दृश्य और पराबैंगनी दोनों प्रकाश में एक हल्की चमक पैदा होती है। यह यूवी विकिरण जल वाष्प को तोड़कर हाइड्रॉक्सिल बना सकता है, जो एक प्रमुख वायुमंडलीय ऑक्सीडाइज़र है जो हवा से मीथेन सहित प्रदूषकों को साफ़ करने में मदद करता है।

यह क्षेत्रीय पुष्टि टीम के पहले के प्रयोगशाला कार्य पर आधारित है, जहाँ उन्होंने शाखाओं पर उच्च-वोल्टेज, कम-करंट के पल्स लगाए और यूवी उत्सर्जन को हाइड्रॉक्सिल उत्पादन से जोड़ा। उन्होंने कोरोना बिंदुओं पर पत्तियों के मामूली नुकसान का भी उल्लेख किया। टेलीस्कोप सिस्टम, जो एक न्यूटोनियन स्कोप है जो एक यूवी-संवेदनशील कैमरे से जुड़ा है, विशेष रूप से सौर यूवी को रोकने के लिए कैलिब्रेटेड है, यह सुनिश्चित करता है कि केवल कोरोना, बिजली या आग ही इसे ट्रिगर करें।

"यह सिर्फ़ यह दिखाता है कि अभी भी खोज विज्ञान हो रहा है," मैकफ़ारलैंड ने कहा, जो जियोफिजिकल रिसर्च लेटर्स में प्रकाशित पेपर के प्रमुख लेखक हैं। उन्होंने इस दृश्य को "तूफानों के ऊपर से गुजरने पर चमकते कोरोना के झुंड" के रूप में वर्णित किया, एक ऐसा नज़ारा जो नग्न आँखों के लिए लगभग अदृश्य है लेकिन वायु गुणवत्ता, जलवायु प्रक्रियाओं और वन स्वास्थ्य के लिए संभावित निहितार्थ रखता है।

अब जब उन्होंने 70 साल पुराने सिद्धांत को सही साबित कर दिया है, शोधकर्ता अगले तार्किक सवालों पर आगे बढ़ गए हैं: क्या यह चमकदार प्रक्रिया पेड़ों को नुकसान पहुँचाती है? क्या वे इससे किसी तरह लाभान्वित होते हैं? क्या वे इसे सहन करने या यहाँ तक कि इसका फायदा उठाने के लिए विकसित हुए हैं? पता लगाने के लिए, वे पेड़ पारिस्थितिकीविदों और जीवविज्ञानियों के साथ मिलकर काम कर रहे हैं। यह अध्ययन यू.एस. नेशनल साइंस फाउंडेशन द्वारा वित्त पोषित था।