कैलिफ़ोर्निया के शख़्स की पास्ता-लेगो वापसी योजना साबित करती है कि वह डिब्बे का सबसे तेज़ नूडल नहीं था

एक ऐसी साज़िश में जिसे केवल अधपका ही कहा जा सकता है, कैलिफ़ोर्निया के 28 वर्षीय जैरेल ऑगस्टीन को कथित तौर पर कीमती लेगो फ़िगरों को सूखे पास्ता के टुकड़ों से बदलकर और बक्सों को टारगेट में वापस करने के लिए गिरफ़्तार किया गया है। इरवाइन पुलिस विभाग के अनुसार, यह पास्ता-विशेष रूप से भयानक योजना पूरे अमेरिका में कम से कम 70 चोरियों में शामिल थी, जिससे खुदरा विक्रेता को लगभग 34,000 डॉलर का नुकसान हुआ।

पुलिस, जिन्होंने 14 अप्रैल की गिरफ़्तारी की घोषणा फ़ेसबुक पर की, ने बताया कि टारगेट का नुकसान निवारण विभाग पहली बार दिसंबर 2025 में सतर्क हुआ जब उन्होंने एक खुले लेगो बक्से को देखा जिसमें उसके फ़िगर गायब थे। जाँचकर्ताओं, जो छोटे प्लास्टिक के लोगों के लिए एक मजबूत द्वितीयक बाजार से अवगत थे, ने निगरानी की और निर्धारित किया कि ऑगस्टीन दर्जनों नकली वापसियों के लिए जिम्मेदार था। कथित तरीका सरल था: लेगो सेट खरीदें, उन्हें खोलें, फ़िगरों (और कभी-कभी सभी घटकों) को हटा दें, उन्हें पास्ता नूडल्स से बदल दें, और बक्सा वापस कर दें।

जैसा कि इरवाइन पुलिस के सार्वजनिक सूचना अधिकारी ज़िगी अज़रकॉन ने समझाया, वित्तीय नुकसान टारगेट की इन पास्ता-भरे लेगो में से किसी को भी फिर से बेचने में असमर्थता से उपजा है। पुलिस ने व्यंग्य किया, "अगर आकी मास्टर प्लान में लेगो को लिंगुइनी से बदलना शामिल है, तो हम वादा कर सकते हैं कि आकी योजना अल डेंटे पकाई जाएगी।"

यह मामल हाल ही की लेगो चोरियों की एक श्रृंखला का हिस्सा है। अप्रैल में, अधिकारियों ने रिवरसाइड काउंटी जाने वाले लगभग 1 मिलियन डॉलर के लेगो और दो चोरी किए गए मालवाहक ट्रेलरों को जब्त किया। मार्च में, कैलिफ़ोर्निया के वैलेजो के एक शख़्स पर अगस्त 2024 से फरवरी 2025 तक एक समान ग्रैब-एंड-गो तरीके का उपयोग करके टारगेट से लगभग 25,000 डॉलर चोरी करने का आरोप लगाया गया था। पिछले पतझड़ में, कैलिफ़ोर्निया के एक अन्य शख़्स को कथित तौर पर चोरी के एक गिरोह के हिस्से के रूप में सैकड़ों हज़ारों डॉलर के लेगो खिलौनों को चोरी करने और शीर्ष कीमतों पर फिर से बेचने के लिए पकड़ा गया था।