ग्रैंड कैन्यन में, चट्टान में एक ऐसी रेखा है जहाँ समय ने मानो हार मान ली हो। नीचे प्राचीन क्रिस्टलीय चट्टानें हैं, ऊपर कैम्ब्रियन विस्फोट के बलुआ पत्थर हैं, और बीच में भूवैज्ञानिक रिकॉर्ड में इतना अशिष्ट अंतराल है कि उसका अपना नाम है: महान असंगति। "यह अंतराल 200 मिलियन वर्ष, जो कि बहुत प्रभावशाली नहीं है, से लेकर एक अरब वर्ष से अधिक तक कहीं भी हो सकता है," ऑस्ट्रेलिया के वोलोंगोंग विश्वविद्यालय के भूवैज्ञानिक निकोलस फ्लेमेंट कहते हैं। तो, हल्का प्रभावशाली से लेकर अत्यधिक प्रभावशाली तक, आपके द्वारा खोए हुए युगों को सहन करने की क्षमता पर निर्भर करता है।

हाल ही में नेचर में प्रकाशित एक अध्ययन में, फ्लेमेंट और उनके सहयोगी संतोष ढुंगाना तर्क देते हैं कि यह अंतराल ग्रह के गहरे भीतर से मदद से बना था। उनके मॉडलों के अनुसार, पृथ्वी के मेंटल में गर्म चट्टान की धीमी धाराओं ने पूरे महाद्वीपों को सैकड़ों मिलियन वर्षों तक ऊपर धकेला, जिससे ग्लेशियर उन्हें पीस सकें और फिर उन्हें डूबने दिया, जिससे नए तलछट निशान को दबा सकें। शैल रिकॉर्ड में सबसे बड़ा छेद ग्रह के आंतरिक भाग में होने वाली प्रक्रियाओं की उंगलियों का निशान हो सकता है - क्योंकि जाहिर है भूविज्ञान का भी एक छायादार गहरा राज्य है।

उत्तरी अमेरिका में महान असंगति पर टिकी सबसे पुरानी तलछट 635 से 482 मिलियन वर्ष पुरानी है। भूवैज्ञानिकों ने इसे अधिकांश उत्तरी अमेरिका और उत्तरी यूरोप और उत्तरी चीन के कुछ हिस्सों में खोजा है। "कुछ तो हुआ है, विशेष रूप से उत्तरी अमेरिका में," फ्लेमेंट कहते हैं। जो कि यह कहने का विनम्र तरीका है कि बाकी दुनिया तुलनात्मक रूप से हल्की बची।

प्रमुख व्याख्या हिमनदीकरण थी। लगभग 720 से 635 मिलियन वर्ष पहले, ग्लेशियर उष्णकटिबंध तक पहुँच गए, और कुछ वैज्ञानिक सोचते हैं कि पूरा ग्रह जम गया, जिसे स्नोबॉल अर्थ कहा जाता है। "बर्फ की चादरें पीसने, खुरचने, सतह को छीलने में बहुत अच्छी होती हैं," फ्लेमेंट समझाते हैं। उन्होंने कहा कि ग्लेशियर चट्टान को कटाव करने में नदियों से लगभग 10 गुना अधिक प्रभावी होते हैं। लेकिन अगर पूरा ग्रह जम गया, तो महान असंगति हर जगह पाई जानी चाहिए। और यह नहीं है। अजीब।

अन्य व्याख्याओं में रिफ्टिंग, पृथ्वी की परत को खींचना और फैलाना, और समुद्र के स्तर में वैश्विक गिरावट शामिल थी। लेकिन रिफ्टिंग मुख्य रूप से महाद्वीपों के किनारों पर काम करता है, और समुद्र के स्तर में बदलाव सभी महाद्वीपों को समान रूप से प्रभावित करना चाहिए था। "इसमें कोई संदेह नहीं है कि व्यापक हिमनदीकरण हुआ था। इसमें कोई संदेह नहीं है कि समय के साथ समुद्र के स्तर में बदलाव हुए हैं। सवाल यह है कि क्या महान असंगति की पहेली को सुलझाने के लिए यह पर्याप्त था?" फ्लेमेंट कहते हैं। जवाब, जाहिर है, नहीं था।

चौथा विचार यह था कि मेंटल स्वयं महाद्वीपों को ऊपर और नीचे ले जा रहा था, जिसे गतिशील स्थलाकृति कहा जाता है। "यह प्रस्तावित किया गया था, लेकिन मात्रात्मक रूप से परीक्षण नहीं किया गया था," फ्लेमेंट कहते हैं। तो, उनकी टीम ने ऐसा करने का बीड़ा उठाया - क्योंकि आखिरकार किसी को होमवर्क जांचना ही होता है।

सतह से लगभग 100 से 200 किलोमीटर नीचे से लेकर लगभग 3,000 किलोमीटर तक, पृथ्वी का मेंटल धीरे-धीरे संवहन करता है। "एक उपमा लावा लैंप होगी, जहाँ कुछ सामान ऊपर आता है और कुछ नीचे जाता है," फ्लेमेंट समझाते हैं। "ठंडी चट्टान डूबती है और गर्म चट्टान ऊपर उठती है।" मेंटल ठोस है, फिर भी चट्टान का एक टुकड़ा लगभग 200 मिलियन वर्षों में धीरे-धीरे सतह से गहरे पृथ्वी तक यात्रा कर सकता है। वह गति सतह को खींचती है। जहाँ सबडक्शन ज़ोन में समुद्र तल की ठंडी प्लेटें मेंटल में डूबती हैं, वहाँ जमीन नीचे खिंच जाती है; जहाँ गर्म मेंटल ऊपर उठता है, वहाँ यह ऊपर धकेल दी जाती है। हालाँकि, इस ऊपर-नीचे गति का आयाम अभी भी बहस का विषय है। "संक्षेप में यह कुछ सौ मीटर है, और यह अभी भी काम करना बाकी है कि वह [सटीक मान] क्या है," फ्लेमेंट कहते हैं। तो: कुछ सौ मीटर, कुछ सौ मीटर कम या ज्यादा।

ढुंगाना और फ्लेमेंट ने 1 अरब वर्ष पीछे तक मेंटल संवहन के छह सिमुलेशन चलाए, जो उस समय के दौरान टेक्टोनिक प्लेटों के कैसे आगे बढ़े, इसके पुनर्निर्माण से प्रेरित थे। फिर उन्होंने उन क्षेत्रों को समूहीकृत किया जहाँ जमीन समान तरीकों से उठी और गिरी, ताकि यह पता लगाया जा सके कि असंगति कहाँ बननी चाहिए थी, और कहाँ उसे वर्तमान तक बचना चाहिए था। हालाँकि, फ्लेमेंट कहते हैं कि इन सिमुलेशन की प्रारंभिक कॉन्फ़िगरेशन