Pendant des années, il y avait une vérité fiable sur les marchés des changes mondiaux : le yen japonais continuerait de chuter, et les Australiens continueraient de réserver des vols pour Tokyo avec l'assurance suffisante de gens qui avaient trouvé un code de triche. Ce trade montre maintenant des signes d'effritement après que Tokyo et Washington sont intervenus pour soutenir la monnaie longtemps malmenée.

Le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent est allé jusqu'à défier ouvertement les traders de parier contre l'effort bilatéral visant à soutenir le yen – un geste qui, dans les cercles diplomatiques, équivaut à peu près à crier « viens m'affronter, mon gars » à un desk de forex.

Pendant que ce jeu à hauts enjeux se déroule, une question se profile pour les voyageurs australiens : l'ère du voyage au Japon à petit budget touche-t-elle enfin à sa fin ? Autrefois considéré comme une destination coûteuse, le déclin pluriannuel du yen a transformé le Japon en troisième destination la plus visitée pour les Australiens, derrière seulement l'Indonésie et la Nouvelle-Zélande, selon l'Australian Bureau of Statistics. Environ 1 million d'Australiens ont visité le pays en 2025-26 – une multiplication par trois par rapport à il y a dix ans. Les chiffres ont grimpé après la réouverture post-pandémie, aidés par le dollar australien qui a grimpé de plus de 30 % face au yen, ce qui rendait le shopping à Tokyo, les restaurants à Osaka et le tourisme à Kyoto presque irresponsables à ne pas faire.

Dean Long, directeur général de l'Australian Travel Industry Association, qualifie cela de « position monétaire unique en une génération ». « Le Japon a toujours eu un fort attrait, mais soudain les gens pouvaient réellement faire ce qu'ils voulaient grâce à la monnaie », dit Long. Il compare cela à la période 2010-2013, lorsque le dollar australien avait dépassé la parité avec le dollar américain. « Ce que votre dollar australien pouvait faire aux États-Unis était extraordinaire, donc les gens vivaient une expérience de meilleure qualité », dit-il – ce qui est une façon polie de dire que les Australiens ont collectivement découvert la joie de commander le deuxième vin le moins cher sans broncher.

Prévoir les mouvements de change est notoirement difficile, et rien ne garantit que le yen va se renforcer. Pour que cela se produise, les investisseurs devraient dénouer l'une des stratégies préférées de Wall Street : emprunter du yen à bas taux d'intérêt pour investir dans des devises à rendement plus élevé. Ce « carry trade » a historiquement maintenu une pression à la baisse sur le yen. Les autorités japonaises veulent enrayer une chute de la monnaie qui a fait grimper les coûts d'importation d'énergie et de nourriture, tandis que les États-Unis ont récemment rejoint l'effort pour dissuader Tokyo de vendre des bons du Trésor américain, ce qui augmente les coûts d'emprunt du gouvernement américain lui-même. Le yen a maintenant atteint son plus haut niveau face aux dollars américain et australien depuis environ six mois, ce qui soulève la possibilité qu'une tendance à plus long terme s'installe. Les analystes d'IG notent que si le yen franchit une série de niveaux techniques, alors « tous les paris sont ouverts » et il pourrait monter à des niveaux jamais vus depuis 2023.

Joseph Cheer, professeur de tourisme durable et de patrimoine à l'Université Western Sydney, dit qu'il ne s'attendrait pas à ce que les habitudes de voyage changent même si le Japon devenait modérément plus cher. « Il y a une grande tolérance avant que les Australiens ne commencent à repenser si le Japon est une bonne affaire », dit Cheer. Une hausse durable du yen pourrait toutefois ouvrir la porte à d'autres nations asiatiques offrant des vacances à prix compétitifs pour attirer les Australiens. Le Vietnam enregistre un intérêt énorme, avec des visites annuelles désormais plus du double de ce qu'elles étaient il y a dix ans. Il y a aussi une tendance sur les réseaux sociaux appelée « Chinamaxxing » chez les jeunes intéressés par la culture chinoise – et plus d'Australiens ont visité la Chine l'année financière dernière que les États-Unis, inversant les tendances de vacances à long terme.

« Il y a eu un tournant culturel au cours de la dernière décennie où les Australiens se tournent davantage vers l'Asie, plutôt que de voyager sur de longues distances », dit Cheer. « La Corée du Sud peut vraiment concurrencer le Japon et tout le monde essaie de se remplir de culture chinoise, ce qui va être une concurrence très rude surtout si le Japon devient plus cher. » Ainsi, la perte du Japon pourrait être le gain du Vietnam.