Durante años, hubo una verdad confiable en los mercados cambiarios globales: el yen japonés seguiría cayendo, y los australianos seguirían reservando vuelos a Tokio con la confianza engreída de quienes habían descifrado un código de trampa. Esa apuesta ahora muestra signos de desmoronarse después de que Tokio y Washington intervinieran para apuntalar la largamente sufrida moneda.

El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, llegó al punto de desafiar abiertamente a los operadores a apostar contra el esfuerzo bilateral para fortalecer el yen, un movimiento que en círculos diplomáticos equivale más o menos a gritar "ven a mí, hermano" en una mesa de divisas.

Mientras se desarrolla este juego de altas apuestas, surge una pregunta para los viajeros australianos: ¿está finalmente terminando la era del viaje económico a Japón? Alguna vez considerado un destino caro, el declive del yen durante años convirtió a Japón en el tercer destino más visitado por los australianos, solo por detrás de Indonesia y Nueva Zelanda, según la Oficina Australiana de Estadísticas. Unos 1 millón de australianos visitaron el país en 2025-26, el triple que hace una década. Las cifras se dispararon tras la reapertura pospandemia, ayudadas por el dólar australiano que subió muy por encima del 30% frente al yen, lo que hizo que comprar en Tokio, cenar en Osaka y hacer turismo en Kioto pareciera casi irresponsable no hacerlo.

Dean Long, director ejecutivo de la Asociación Australiana de la Industria de Viajes, lo llama una "posición cambiaria única en una generación". "Japón siempre ha tenido un alto nivel de atractivo, pero de repente la gente podía hacer realmente las cosas que quería hacer gracias a la moneda", dice Long. Lo compara con el período 2010-2013, cuando el dólar australiano superó la paridad con el dólar estadounidense. "Lo que tu dólar australiano podía hacer en Estados Unidos era extraordinario, así que la gente tenía una experiencia de mayor calidad", dice, lo que es una forma educada de decir que los australianos descubrieron colectivamente el placer de pedir el segundo vino más barato sin inmutarse.

Pronosticar movimientos de divisas es notoriamente difícil, y no hay certeza de que el yen se fortalezca. Para que eso ocurra, los inversores tendrían que deshacer una de las estrategias favoritas de Wall Street: pedir prestado yen a bajas tasas de interés para invertir en monedas de mayor rendimiento. Este "carry trade" históricamente ha mantenido presión a la baja sobre el yen. Las autoridades japonesas quieren detener una moneda en picada que ha elevado los costos de importación de energía y alimentos, mientras que Estados Unidos recientemente se unió al esfuerzo para disuadir a Tokio de vender bonos del Tesoro estadounidense, lo que eleva los propios costos de endeudamiento del gobierno estadounidense. El yen ahora ha alcanzado su nivel más alto frente al dólar estadounidense y australiano en unos seis meses, lo que aumenta la posibilidad de que se esté instalando una tendencia a más largo plazo. Los analistas de IG señalan que si el yen rompe una serie de niveles técnicos, entonces "todas las apuestas están canceladas" y podría subir a niveles no vistos desde 2023.

Joseph Cheer, profesor de turismo sostenible y patrimonio en la Universidad de Western Sydney, dice que no esperaría que los hábitos de viaje cambien incluso si Japón se volviera moderadamente más caro. "Hay una gran tolerancia antes de que los australianos empiecen a repensar si Japón es una buena propuesta de valor", dice Cheer. Sin embargo, un aumento sostenido del yen podría abrir la puerta para que otras naciones asiáticas que ofrecen vacaciones a precios competitivos atraigan a los australianos. Vietnam está registrando un enorme interés, con visitas anuales que ahora son más del doble de lo que eran hace una década. También hay una tendencia en redes sociales de "Chinamaxxing" entre los jóvenes interesados en la cultura china, y más australianos visitaron China el último año fiscal que Estados Unidos, revirtiendo las tendencias vacacionales de largo plazo.

"Ha habido un giro cultural en la última década en el que los australianos miran más hacia Asia, en lugar de viajar de largo recorrido", dice Cheer. "Corea del Sur puede darle a Japón una verdadera competencia y todos intentan saciarse de cultura china, lo que va a ser una competencia muy dura, especialmente si Japón se vuelve más caro". Así que la pérdida de Japón puede ser la ganancia de Vietnam.