Ahmad al-Homsi dort profondément, mais quand on l'a réveillé le mois dernier en lui annonçant qu'Amjad Youssef - un officier du renseignement syrien qui a tué des civils lors des massacres de Tadamon en 2013 - avait été arrêté, il a bondi de son lit. Il a couru dans la rue pour trouver d'autres personnes déjà en train de célébrer la nouvelle. « Nous sommes restés dehors pendant presque trois ou quatre jours à fêter ça. Des gens des quartiers voisins ont envoyé des chameaux, des moutons, du bétail pour que nous les abattions et les distribuions. Les larmes de joie n'ont pas cessé », a déclaré al-Homsi, un activiste de 33 ans du Comité de coordination de Tadamon, qui a documenté les atrocités dans ce quartier de Damas.

Pour al-Homsi et les gens de tout le pays, l'arrestation de Youssef était une étape importante sur la longue route de la Syrie vers la justice pour les atrocités du régime Assad. La vidéo de Youssef tuant des civils les yeux bandés dans le cadre d'une série de massacres qui ont fait au moins 300 morts était devenue synonyme de la brutalité du régime. Mais la joie d'al-Homsi s'est transformée en colère lorsqu'il a vu une confession apparemment forcée publiée par le ministère syrien de l'Intérieur dimanche dernier, dans laquelle Youssef était placé devant une caméra et disait avoir agi seul en tuant des civils. « Bien sûr que cela nous a contrariés. Bien sûr que je n'ai pas aimé ce qu'il a dit. C'était une dissimulation pour les autres [impliqués] », a déclaré al-Homsi. « Il y a beaucoup plus de criminels. Nous voulons savoir qui occupait un poste ou était responsable au moment des massacres. »

Les suites de l'arrestation de Youssef ont mis en lumière une lutte entre deux visions très différentes de la justice transitionnelle en Syrie - et avec elle, de l'avenir du pays. Les victimes des atrocités d'Assad, et celles d'autres parties dans la longue guerre civile du pays, exigent des processus transparents de responsabilisation. Cependant, certains au sein du nouveau gouvernement syrien ont donné la priorité à la sécurité intérieure, en mettant en avant l'arrestation de quelques hommes de main d'Assad tout en concluant des accords avec d'autres au nom de la stabilité. « Nous sommes passés d'une justice transitionnelle à une justice sélective et performative », a déclaré Ali Aljasem, chercheur au Centre d'études sur les conflits de l'Université d'Utrecht. « L'idée est d'arrêter quelques personnes, de les mettre à la télévision et de les utiliser comme boucs émissaires. »

Outre la vidéo de confession de Youssef, Aljasem a également souligné la première audience du procès du cousin d'Assad, Atef Najib, ancien chef de la sécurité politique dans la province de Deraa, dimanche dernier. L'image de Najib assis dans une cage au tribunal, confronté à l'un des adolescents dont il a supervisé la torture au début de la révolution syrienne, a été saluée par le public comme un premier pas vers la justice transitionnelle. Cependant, une focalisation étroite sur la mise en scène de la punition de quelques « méchants » peut détourner l'attention d'une véritable confrontation avec les crimes passés, a déclaré Nousha Kabawat, directrice du programme Syrie au Centre international pour la justice transitionnelle. « La justice transitionnelle n'est pas seulement un processus punitif ; il s'agit de reconstruire une société et de reconstruire la confiance. Bien qu'un certain niveau de mise en scène en fasse partie, cela ne doit pas éclipser l'équité, et le peuple syrien doit être traité comme un partenaire plutôt que comme un spectateur dans le processus de reconstruction », a déclaré Kabawat.

Aljasem, co-auteur d'un récent rapport sur les accords du gouvernement avec des anciens du régime comme Mohammed Hamsho et Samer Foz, a averti qu'une approche sécuritaire d'abord pourrait avoir des conséquences à long terme pour l'avenir de la Syrie. « Ces accords n'ont rien à voir avec la justice ou le fait de s'éloigner du passé. Au contraire, ils risquent de reproduire des structures autoritaires de ce passé », a-t-il déclaré. Le gouvernement a conclu des accords de réconciliation avec des profiteurs de guerre de l'ère Assad en échange d'actifs et d'informations, et a temporairement protégé certains anciens responsables de la sécurité en échange de renseignements et pour réprimer une insurrection des loyalistes d'Assad sur la côte syrienne. Aljasem a déclaré qu'un intermédiaire clé entre l'ancienne et la nouvelle garde était Fadi Saqr, un ancien commandant de la milice NDF du régime Assad qui a aidé le gouvernement à médiatiser