Les chefs d'établissement sont mis sous pression « au point de destruction », a déclaré vendredi le responsable d'un syndicat d'enseignants, mettant l'establishment éducatif « en garde » dans un discours à Belfast qui était à parts égales colère et liste de souhaits politiques.

Paul Whiteman, secrétaire général de l'Association nationale des chefs d'établissement (NAHT), a utilisé la conférence annuelle du syndicat pour étriller Ofsted, le gendarme des écoles en Angleterre, pour son système d'inspection « à la Nando's » introduit en novembre. Ce rassemblement de deux jours est le premier depuis ce changement – une décision qui a irrité plusieurs syndicats d'enseignants, sans doute parce que personne ne veut que son école soit jugée comme une chaîne de poulet peri-peri.

« Ofsted n'élève pas les normes, ni ne sert les enfants », a déclaré Whiteman aux délégués, s'opposant à l'idée que « quiconque veut une approche différente de l'inspection veut abaisser la barre ». Il a également noté qu'après que la Haute Cour a rejeté une contestation judiciaire du nouveau régime, la NAHT a envisagé une action syndicale mais a reculé après des discussions avec Ofsted et le ministère de l'Éducation (DfE). Ces discussions ont conduit à la création d'un groupe consultatif indépendant pour surveiller l'impact sur la santé mentale des chefs d'établissement – parce que rien ne dit « nous nous soucions » comme un comité.

Whiteman a évoqué la mort en 2023 de la directrice d'école Ruth Perry, qui s'est suicidée après qu'Ofsted a prévu de déclasser son école de « exceptionnelle » à « insuffisante ». Une enquête a conclu que l'inspection avait contribué à sa mort, et la campagne de sa famille a mis fin aux rapports d'Ofsted en un mot. « L'inspection ne devrait pas consister à mettre la pression sur des professionnels dévoués jusqu'au point de destruction », a déclaré Whiteman. « Je suis en colère – oui, furieux – qu'Ofsted, le gouvernement et le pouvoir judiciaire jugent bon de laisser des vies exposées à un risque inutile en ce moment. »

Sous le système de notation, les écoles ne reçoivent plus de note globale mais sont jugées sur six domaines sur une échelle de cinq points – ce que Whiteman a appelé un « instantané réducteur de deux jours ». Il a cependant salué les politiques gouvernementales comme l'extension des repas scolaires gratuits, la suppression du plafond de deux enfants pour les allocations, et les centres familiaux Best Start. Sur les réformes des besoins éducatifs spéciaux et des handicaps (Send), il a soulevé la question d'un « financement adéquat » pour un livre blanc en consultation, notant que le DfE prévoit d'allouer 4 milliards de livres pour remanier l'offre Send en Angleterre.

Whiteman a également abordé la « politique de haine et de division à l'œuvre dans le monde », arguant que le personnel enseignant peut défier ceux qui cherchent à accroître les divisions sociétales. « C'est pourquoi ils cherchent à nier les problèmes que vous rencontrez chaque jour et à ne pas reconnaître votre succès », a-t-il dit. « En vous présentant comme l'ennemi… ils chercheront régulièrement et délibérément à éroder le respect et la confiance des parents et des communautés. »

Si vous ou quelqu'un que vous connaissez êtes affecté par les problèmes de cette histoire, des lignes d'assistance sont disponibles : Samaritains (Royaume-Uni/Irlande) au 116 123 ou jo@samaritans.org ; Ligne de prévention du suicide aux États-Unis au 1-800-273-8255 ; Lifeline en Australie au 13 11 14 ; autres lignes d'assistance internationales sur www.befrienders.org.