En un movimiento que seguramente hará que el sector de polisilicio de Estados Unidos vuelva a ser grande, el presidente Donald Trump firmó el jueves una orden ejecutiva que impone un arancel del 15% a los productos importados hechos de polisilicio, el material crucial que mantiene en funcionamiento tanto a los semiconductores como a los paneles solares. Porque nada dice 'proteger la seguridad nacional' como un impuesto a la sustancia derivada de la arena.

La orden, que también establece precios mínimos de importación para el polisilicio y productos relacionados, sigue a una investigación de seguridad nacional sobre la producción extranjera de este material. ¿El objetivo? Proteger a los fabricantes estadounidenses del implacable avance de la industria de chips de China, que ha sido una fuente importante de fricción entre las dos economías más grandes del mundo, porque aparentemente no había suficiente fricción ya.

La embajada de China en Washington no estaba divertida, calificando la medida como una 'grave perturbación' al comercio y prometiendo proteger a sus empresas. 'Washington está abusando del poder estatal para perseguir a las empresas chinas', dijo la embajada, añadiendo que el proteccionismo no hará que Estados Unidos sea más competitivo. Lo cual es un poco rico, viniendo de un país que sabe un par de cosas sobre la intervención estatal, pero divagamos.

Trump, citando recomendaciones del secretario de Comercio Howard Lutnick, estableció el arancel del 15% y los precios mínimos de importación, con medidas que entrarán en vigor en diciembre. Estados Unidos también ofrecerá incentivos para impulsar la producción nacional, porque nada dice 'libre mercado' como los subsidios gubernamentales para los fabricantes locales.

'Estados Unidos ha permitido que empresas extranjeras debiliten a los productores estadounidenses en el sector del polisilicio', declaró Trump, ignorando convenientemente que la participación de Estados Unidos en la producción mundial de polisilicio se ha desplomado del 50% en 2005 a menos del 2% en 2024, una disminución que podría tener algo que ver con la dinámica del mercado, pero claro, los aranceles son la respuesta.

China tiene un casi monopolio en la producción de polisilicio, que es probablemente por lo que se espera que esta medida beneficie a Hemlock Semiconductor y Wacker Chemie, los principales productores estadounidenses. Qué suerte tienen.

¿Y cuál es el panorama general? Los chips de computadora son el nuevo petróleo en la carrera de IA entre Estados Unidos y China, y Washington y Pekín han estado en una guerra arancelaria de toma y daca que ha estado en pausa desde mayo de 2025. Pero esta nueva escalada, como dijeron analistas a los medios estatales chinos, marca otro paso en los esfuerzos de Washington para limitar el papel de China en las cadenas de suministro de tecnología crítica. Porque nada dice 'tecnología crítica' como los drones, los robots humanoides y, ahora, el polisilicio.

China ya ha respondido con controles de exportación más estrictos sobre los drones y una revisión de seguridad nacional de las impresoras y fotocopiadoras importadas. Porque ¿qué es una guerra comercial sin un poco de drama relacionado con las impresoras?

Así que ahí lo tienen: un arancel que definitivamente hará que la industria del polisilicio de Estados Unidos vuelva a ser grande, o al menos le dará una oportunidad de luchar contra el gigante chino. De cualquier manera, es una medida audaz que seguramente sacudirá la cadena de suministro global y nos proporcionará material interminable para titulares ingeniosos.