In een zet die Amerika's polysiliciumsector zeker weer groot zal maken, heeft president Donald Trump donderdag een uitvoeringsbesluit ondertekend dat een invoerheffing van 15% oplegt aan geïmporteerde producten gemaakt van polysilicium - het cruciale materiaal dat zowel halfgeleiders als zonnepanelen in bedrijf houdt. Want niets zegt 'bescherming van de nationale veiligheid' zoals een belasting op zandafgeleid spul.

Het besluit, dat ook minimum invoerprijzen vaststelt voor polysilicium en aanverwante producten, volgt op een nationaal veiligheidsonderzoek naar de buitenlandse productie van het materiaal. Het doel? Amerikaanse fabrikanten beschermen tegen de meedogenloze opmars van China's chippindustrie, die een belangrijke bron van wrijving is geweest tussen 's werelds twee grootste economieën - want blijkbaar was er nog niet genoeg wrijving.

China's ambassade in Washington was niet geamuseerd en noemde de zet een 'ernstige verstoring' van de handel en beloofde haar bedrijven te beschermen. 'Washington misbruikt staatsmacht om Chinese bedrijven aan te pakken', zei de ambassade, en voegde eraan toe dat protectionisme de VS niet concurrerender zal maken. Dat is nogal ironisch, komend uit een land dat weet heeft van staatsinterventie, maar we dwalen af.

Trump, verwijzend naar aanbevelingen van minister van Handel Howard Lutnick, stelde de invoerheffing van 15% en minimum invoerprijzen vast, met maatregelen die in december ingaan. De VS zal ook stimulansen bieden om de binnenlandse productie te verhogen, want niets zegt 'vrije markt' zoals overheidssubsidies voor lokale fabrikanten.

'De VS heeft buitenlandse bedrijven toegestaan om Amerikaanse producenten in de polysiliciumsector te verzwakken', verklaarde Trump, waarbij hij gemakshalve negeert dat het Amerikaanse aandeel in de wereldwijde polysiliciumproductie is gedaald van 50% in 2005 tot minder dan 2% in 2024 - een daling die misschien iets te maken heeft met marktdynamiek, maar goed, tarieven zijn het antwoord.

China heeft een bijna-monopolie op de productie van polysilicium, wat waarschijnlijk de reden is dat deze zet naar verwachting gunstig zal zijn voor Hemlock Semiconductor en Wacker Chemie, de belangrijkste Amerikaanse producenten. Boffen zij.

En wat is het grotere plaatje? Computerchips zijn de nieuwe olie in de AI-race tussen de VS en China, en Washington en Peking zijn verwikkeld in een tit-for-tat-handelsoorlog die sinds mei 2025 is opgeschort. Maar deze nieuwe escalatie, zoals analisten aan Chinese staatsmedia vertelden, markeert weer een stap in Washington's pogingen om China's rol in kritieke tech-toeleveringsketens te beperken. Want niets zegt 'kritieke technologie' zoals drones, humanoïde robots, en nu ook polysilicium.

China heeft al gereageerd met strengere exportcontroles op drones en een nationaal veiligheidsonderzoek naar geïmporteerde printers en kopieerapparaten. Want wat is een handelsoorlog zonder een beetje printergerelateerd drama?

Dus daar heb je het: een tarief dat Amerika's polysiliciumindustrie zeker weer groot zal maken, of op zijn minst een kans zal geven tegen de Chinese kolos. Hoe dan ook, het is een gedurfde zet die de wereldwijde toeleveringsketen zeker zal opschudden - en ons eindeloos materiaal zal geven voor geestige koppen.