La rana de lluvia del desierto, un anfibio regordete que usa sus patas rechonchas para cavar en lugar de saltar, ha sido declarada vulnerable a la extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La especie, que vive solo en una estrecha franja costera de Sudáfrica y Namibia, enfrenta una disminución poblacional proyectada del 20% en la próxima década debido a la minería de diamantes, proyectos de desarrollo como el puerto y ferrocarril de Boegoebaai, y la urbanización.

La Dra. Jeanne Tarrant, directora ejecutiva de Anura Africa, la califica como una especie completamente única que se ha adaptado al duro entorno desértico, exhibiendo el comportamiento menos típico de una rana: las ranas normalmente prefieren lo húmedo y tropical, pero esta vive en las dunas. El famoso chirrido agudo de la rana, que suena como un juguete para perros y se ha vuelto viral en las redes sociales, es en realidad una llamada de angustia, a menudo provocada por humanos que la pinchan con un palo. Esto ha llevado a un aumento en las búsquedas en línea sobre cómo obtener una como mascota, aunque no está claro si realmente se están produciendo secuestros de ranas.

La rana pasa la mayor parte del tiempo enterrada en la arena, usando sus patas traseras como palas para descender unos 30 cm hasta una capa húmeda. Puede permanecer allí durante meses, viviendo del oxígeno del suelo. Cuando sale a la superficie, busca charcos de agua formados por niebla condensada, absorbiendo la humedad a través de una mancha rosada altamente vascularizada en su vientre que actúa como papel secante. Su cuerpo regordete en realidad ayuda a prevenir la pérdida de humedad: un cuerpo largo y delgado evaporaría más agua.

Su bocadillo favorito son las termitas ricas en grasa, que la rana encuentra irresistibles incluso cuando está llena, a menudo terminando con alas de termita sobresaliendo de su boca. La reproducción implica que el macho se pegue a la hembra con una secreción en su pecho y antebrazos, después de lo cual la hembra excava una cámara y pone huevos. Los huevos no fertilizados se licúan, y los renacuajos baten el líquido hasta convertirlo en espuma que atrapa oxígeno. Los conservacionistas dicen que la mejor manera de proteger a la especie es conservar las dunas de arena donde vive, ya que no se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra.