Ökengrodan, en rundlagd amfibie som använder sina stumpiga ben för att gräva snarare än att hoppa, har förklarats sårbar för utrotning av International Union for Conservation of Nature (IUCN). Arten, som bara lever i en smal kustremsa i Sydafrika och Namibia, väntas minska med 20 % under det kommande decenniet på grund av diamantbrytning, utvecklingsprojekt som Boegoebaai hamn- och järnvägsprojekt samt urbanisering.

Dr Jeanne Tarrant, verkställande direktör för Anura Africa, kallar den en helt unik art som har anpassat sig till den hårda ökenmiljön och uppvisar det minst typiska grodbeteendet – grodor gillar vanligtvis fuktigt och tropiskt, men den här lever i sanddynerna. Grodans berömda högfrekventa pip, som låter som en hundleksak och har blivit viralt på sociala medier, är faktiskt ett nödrop, ofta framkallat av människor som petar på den med en pinne. Detta har lett till en ökning av onlinesökningar efter hur man skaffar en som husdjur, även om det är oklart om faktisk grod-kidnappning förekommer.

Grodan tillbringar större delen av sin tid nedgrävd i sanden, där den använder sina bakfötter som spadar för att ta sig ner cirka 30 cm till ett fuktigt lager. Den kan stanna där i månader och leva på syre i jorden. När den kommer upp till ytan letar den efter vattenpölar som bildats av kondenserad dimma och absorberar fukt genom en mycket kärlrik rosa fläck på magen som fungerar som kalkpapper. Dess runda kropp hjälper faktiskt till att förhindra fuktförlust – en lång, smal kropp skulle avdunsta mer vatten.

En favoritsnack är fettrika termiter, som grodan finner oemotståndliga även när den är mätt, vilket ofta resulterar i att termitvingar sticker ut ur munnen. Fortplantningen innebär att hanen limmar fast sig på honan med en sekretion på bröstet och underarmarna, varefter honan gräver en kammare och lägger ägg. Obefruktade ägg blir flytande, och grodynglen vispar vätskan till ett skum som fångar syre. Naturvårdare säger att det bästa sättet att skydda arten är att bevara sanddynerna där den lever, eftersom den inte förekommer någon annanstans på jorden.