Venüs onlarca yıldır bir gizem perdesiyle örtülüydü ki bu, bilim insanlarının neye baktıkları hakkında hiçbir fikri olmadığını söylemenin kibar bir yoludur. Atmosferinin alt kısmındaki sarımsı "alt pus" ilk olarak 1970'lerde Venera ve Pioneer Venus sondaları tarafından tespit edildi - gezegenin görüntülerini geri göndermeyi başaran ancak pusu tamamen açıklamadan bırakan uzay araçları. Şimdi, yaklaşık elli yıllık ortak kafa kaşımanın ardından gizem çözüldü.

Pusun, meteoritlerden gelen parçacıkların birikimi olduğu ortaya çıktı. Atmosferde yanıp kül olan "kayan yıldızlar" arkalarında kozmik toz parçacıkları bırakır ve sülfürik asit bu parçacıklarla etkileşime girdikten sonra geriye bir pus kalır. Japonya'nın Sendai kentindeki Tohoku Üniversitesi'nden gezegen bilimci Hiroki Karyu ve araştırma ekibi, pusun nasıl oluştuğunu sonunda mikrofiziksel bir model kullanarak çözdü - ki bu tam da kulağa geldiği gibi: Dünya'da ve diğer cisimlerde bulutları ve yağışı oluşturan mikro ölçekli süreçler.

"Kozmik tozun sürekli akışı, giriş sondaları tarafından gözlemlenen parçacık boyutu dağılımıyla bu alt pus tabakasını sürdürmek için yeterlidir," dedi Karyu, Nature Astronomy'de yayınlanan bir çalışmada. "Kozmik kökenli bu pus parçacıkları, verimli yoğunlaşma çekirdekleri olarak işlev görür ve ilk kaynaklarından çok uzakta bile ana bulut tabakasında bulut oluşumunu teşvik eder."

Önceki spekülasyonlar parmağını volkanik küle doğrultuyordu. Venüs, Güneş Sistemimizdeki en volkanik olarak aktif gezegendir; volkanizma belirtileri ilk olarak 1990'ların başında Magellan uzay aracı tarafından gözlemlenmiş ve son çalışmalar önceden düşünülenden bile daha volkanik olarak aktif olduğunu bulmuştur. Ancak araştırmacılar, Venüs volkanlarından püsküren külün pus parçacıklarının kaynağı olmadığını buldu. Yüzey tozu da elendi. Karyu, volkanik veya yüzey tozunun çok daha büyük akışlarında bile parçacıkların atmosferin sülfürüyle pusu oluşturacak doğru şekilde etkileşime girmeyeceğini buldu.

Venüs'ün pusu, basitçe toz birikmesi yerine, Dünya'da bulutların oluşumuna benzer şekilde başlayan bir süreçle oluşur. Bulutlar, yoğunlaşma çekirdekleri - atmosferde yüzen, toz ve isten volkanik küle ve hatta deniz tuzuna kadar değişen küçük aerosol parçacıkları - aracılığıyla meydana gelir. Sıvı su da buz etrafında yoğunlaşabilir. Su molekülleri genellikle havada kendilerine bağlanamayacak kadar seyrektir, ancak bu higroskopik parçacıkların yüzeylerine yapışarak bir bulut damlasının çekirdeğini oluştururlar. Bu damlacıklar daha sonra birikerek bulutları oluşturur.

Karyu ve ekibi, kozmik tozun alt pusu nasıl oluşturduğunu göstermek için mikrofiziksel bir simülasyon kullandı. Uzay kayaları gezegenin yerçekimi tarafından çekildiğinde, atmosferden geçerken sürtünmeye neden olan gaz parçacıklarıyla karşılaşırlar. Bir meteorit ne kadar hızlı ve derine düşerse, o kadar fazla sürtünmeyle karşılaşır, yanıp kül olur ve arkasında bir parçacık izi bırakır. Dünya'da su parçacıklarının toz etrafında yoğunlaşması gibi, sülfürik asit damlacıkları da Venüs üzerinde asılı kalan meteorit parçacıklarının yüzeyinde yoğunlaşır.

Araştırmacılar, meteorit parçacıklarının Venüs'te bulut üretimini artırdığını buldu çünkü yoğunlaşma için daha fazla fırsat sağlarlar. Ancak şaşırtıcı bir şekilde, daha fazla parçacık daha fazla bulut damlası anlamına gelmez. Bunun yerine, birkaç parçacık bir araya gelerek sülfürik asit etraflarında yoğunlaşmadan önce daha büyük kümeler oluşturur. Bu yoğunlaşma ürünlerinden oluşan bulutlar, 100° C'ye (212° F) ulaşabilen sıcaklıklarda sülfürik asidin buharlaştığı kavurucu alt atmosfere batana kadar ağırlaşmaya devam eder. Geride kalan çıplak parçacıklar pusu oluşturur.

Venüs'teki alt pusu neyin oluşturduğunu bulmak beklenmedik bir şekilde başka bir gizemi çözdü. Venüs'ün atmosferindeki bir şey ultraviyole ışınlarını emiyordu, ancak şimdiye kadar bilim insanları tam olarak ne olduğundan emin değildi. Meteoritler genellikle magnezyum, silikon ve demir gibi metaller içerir ve demir bileşiklerinin önceden emici olduğu tahmin ediliyordu. Magnezyum...