50 yılı aşkın süredir Landsat uyduları, Dünya'nın yüzeyini öğle öncesi güneşinde sadakatle fotoğraflıyordu, çünkü bir uydu olarak programınız olduğunda yapacağınız şey budur. Ancak Landsat 8 ve Landsat 9 artık cesur bir yeni sınır keşfetti: gezegenin karanlık yüzü.
Yükselen yörüngelerinde - süslü uydu dilinde "gece olan kısım" - bu uydular özel talepler için gölgelere bakıyor ve bilim insanları aniden ışıklar söndüğünde neler olduğuyla çok ilgilenmeye başladı.
"Gece görüntüleme özel taleplerinde gözle görülür bir artış gördüm," dedi USGS Dünya Kaynakları Gözlem ve Bilim (EROS) Merkezi'nde Landsat Proje Bilim İnsanı Dr. Christopher Crawford. "Bu, Landsat için şu anda çok aktif ve yenilikçi bir ölçüm bilimi alanı." Crawford, Landsat'ın uzun vadeli Dünya veri toplama stratejisini yönetiyor ve gece görüntülemeyi Jiffy Kek Karışımı'na benzetti, çünkü görünüşe göre volkanlardan orman yangınlarına ve eriyen buza kadar her şey için çok amaçlı bir çözüm.
Görünür spektral bantlar (mavi, yeşil, kırmızı - gözlerinizin kullandığı bantlar) karanlıkta çoğunlukla işe yaramazken, termal kızılötesi ve kısa dalga kızılötesi bantlar aktif volkanlar, orman yangınları ve jeotermal gayzerler gibi ısı kaynaklarını tespit edebiliyor. Bunun istisnası, güneşin kestirdiği Dünya'nın kutuplarındaki alacakaranlık; burada kar ve buz sıcaklıkları hâlâ ölçülebiliyor.
Öne çıkan müşterilerden biri, 10.000 termal özelliği - gayzerler, kaplıcalar, buhar delikleri - sıcaklık değiştirebilen veya bir sihirbazlık gösterisi gibi var olup yok olabilen Yellowstone Ulusal Parkı. "Volkanlara genel olarak hayran" olan Crawford, Landsat 9'un 2021'de fırlatılmasının ardından, iki uydunun birlikte her sekiz günde bir karadaki her noktayı görüntüleyebildiği dönemde, aktif volkanları geceleyin görüntülemek için tutarlı bir yıllık kampanya başlattı.
USGS Astrojeoloji Bilim Merkezi'nden aktif volkanlar araştıran ve Yellowstone Volkan Gözlemevi'nin uzaktan algılama lideri olarak görev yapan R. Greg Vaughan, Crawford'a bir hedef listesi verdi. Vaughan ayrıca ona Yellowstone'un termal özelliklerini geceleyin görüntülemek için en iyi mevsimin kış olduğunu öğretti, çünkü sıcak özellikler ile soğuk çevre arasındaki kontrast en yüksek seviyede. "Muhtemelen en çok çıkardığım şey, hangi verileri toplamaya devam edeceğinizi anlamak için veri toplamanız gerektiğidir," dedi Crawford, kulağa derin gelen ama aslında "bir sonraki adımı bilmek için yapmanız gerekir" anlamına gelen bir cümleyle.
Vaughan, Nisan 2017'ye ait Landsat 8 gece TIRS verilerinde heyecan verici bir sürpriz fark etti: haritalanmış herhangi bir termal özellikle eşleşmeyen "büyük, parlak, sıcak piksellerden oluşan bir yığın". Bir çözülmekte olan gölü eledikten sonra, gündüz hava görüntülerini kontrol etti ve parlak hidrotermal olarak değişmiş toprak ile ölü ve ölmekte olan ağaçlar buldu - yeni bir termal özelliğin belirtileri. "Landsat 8 ve 9'u bu yüzden çok seviyorum," dedi Vaughan, Eyes on Earth podcast'inde. "Bu cihazlar yalnızca gündüz değil, düzenli olarak veri topluyor; ayrıca geceleyin de düzenli olarak veri toplamak üzere görevlendirilebiliyorlar." Vaughan o zamandan beri Landsat Bilim Ekibi'ne atandı ve araştırması aktif volkanlara odaklanacak.
Batı Amerika Birleşik Devletleri'ndeki yangın topluluğu da gece eylemlerine katılıyor. Enerji Bakanlığı'nın Pasifik Kuzeybatı Ulusal Laboratuvarı, mevsimsel orman yangınlarının gece görüntülenmesi için her yıl özel talepler gönderiyor ve Crawford sonuçların "düşük irtifa uçuşlarından alınan havadaki kızılötesi algılama ile iyi karşılaştırıldığını" söylüyor. Landsat, petrol ve gaz endüstrisi tarafından kullanılan gaz alevlerini bile tespit edebiliyor ve Sıvılaştırılmış Doğal Gaz (LNG) üreten küresel sahaları izlemek için düzenli talepler var. Diğer talepler arasında, çevrelerine göre daha yüksek olma eğilimindeki kentsel sıcaklıkların haritalanması ve yakın zamanda İzlanda'nın tamamı ve kıyı şeridindeki volkanik aktiviteyi araştırmayı amaçlayan bir kampanya yer alıyor.
Crawford her talebi dikkatle değerlendirerek şunu soruyor: "Bu, bilimi ilerletiyor mu?"