50년 넘게 Landsat 위성들은 오전 햇살 아래 지구 표면을 성실히 촬영해 왔습니다. 위성으로서 일정이 있으면 그게 당연한 거니까요. 하지만 Landsat 8과 Landsat 9가 이제 대담한 새 개척지를 발견했습니다: 바로 행성의 어두운 면입니다.
상승 궤도(위성 용어로 '밤인 부분'을 멋지게 표현한 것)에서 이 위성들은 특별 요청을 위해 그림자를 들여다보고 있으며, 과학자들은 갑자기 불이 꺼졌을 때 무슨 일이 일어나는지에 큰 관심을 보이고 있습니다.
"야간 촬영 특별 요청이 눈에 띄게 증가하는 것을 목격했습니다,"라고 USGS 지구자원관측과학(EROS) 센터의 Landsat 프로젝트 과학자 Dr. Christopher Crawford는 말합니다. "지금 Landsat에서 매우 활발하고 혁신적인 측정 과학 분야입니다." Landsat의 장기 지구 데이터 수집 전략을 총괄하는 Crawford는 야간 촬영을 Jiffy 베이킹 믹스에 비유했습니다. 화산부터 산불, 녹는 얼음까지 모든 것을 해결하는 만능 솔루션이라는 이유에서입니다.
가시광선 대역(파랑, 초록, 빨강 - 여러분의 눈알이 사용하는 바로 그 대역)은 어둠 속에서 거의 쓸모가 없지만, 열적외선과 단파적외선 대역은 활화산, 산불, 지열 간헐천 같은 열원을 감지할 수 있습니다. 유일한 예외는 지구 극지방의 황혼으로, 태양이 낮잠을 자는 동안에도 눈과 얼음 온도를 측정할 수 있습니다.
눈에 띄는 고객 중 하나는 옐로스톤 국립공원입니다. 10,000개의 열적 특징(간헐천, 온천, 증기 분출구)을 가진 이곳은 마술쇼처럼 온도가 변하거나 나타났다 사라집니다. "일반적으로 화산에 매료된" Crawford는 2021년 Landsat 9이 발사된 후 두 위성이 8일마다 모든 육지 지점을 촬영할 수 있게 되자, 활화산을 밤에 촬영하는 일관된 연례 캠페인을 시작했습니다.
USGS 천체지질과학센터의 R. Greg Vaughan은 활화산을 연구하고 옐로스톤 화산 관측소의 원격 탐사 책임자로서 Crawford에게 목표 목록을 제공했습니다. Vaughan은 또한 겨울이 옐로스톤의 열적 특징을 밤에 촬영하기 가장 좋은 계절이라고 가르쳐 주었습니다. 뜨거운 특징과 차가운 주변의 대비가 가장 크기 때문입니다. "아마 제가 가장 많이 얻은 것은 데이터를 획득해야 그 다음에 어떤 데이터를 계속 획득할지 이해할 수 있다는 점입니다,"라고 Crawford는 말했는데, 이는 심오해 보이지만 기본적으로 '다음에 무엇을 할지 알려면 먼저 해봐야 한다'는 뜻입니다.
Vaughan은 2017년 4월 Landsat 8 야간 TIRS 데이터에서 흥미로운惊喜를 발견했습니다: 어떤 매핑된 열적 특징과도 일치하지 않는 "크고 밝고 따뜻한 픽셀 덩어리"였습니다. 해동된 호수를 배제한 후, 그는 주간 항공 이미지를 확인했고 밝은 열수 변질 토양과 죽거나 죽어가는 나무를 발견했습니다 - 새로운 열적 특징의 확실한 신호입니다. "이것이 제가 Landsat 8과 9를 그토록 사랑하는 이유입니다,"라고 Vaughan은 Eyes on Earth 팟캐스트에서 말했습니다. "이 장비들은 낮에만 정기적으로 데이터를 획득하는 것이 아니라, 밤에도 정기적으로 데이터를 획득하도록 임무를 부여받을 수 있습니다." Vaughan은 이후 Landsat 과학 팀에 임명되어 활화산 연구에 집중할 예정입니다.
미국 서부의 산불 커뮤니티도 야간 활동에 참여하고 있습니다. 에너지부의 태평양 북서부 국립연구소는 계절별 산불의 야간 촬영을 위해 매년 특별 요청을 제출하며, Crawford는 결과가 "저고도 비행에서 얻은 공중 적외선 감지와 잘 비교된다"고 말합니다. Landsat은 석유 및 가스 산업에서 사용하는 가스 플레어도 감지할 수 있으며, 액화천연가스(LNG)를 생산하는 글로벌 사이트를 모니터링하라는 정기적인 요청이 있습니다. 다른 요청으로는 주변 지역보다 높은 경향이 있는 도시 온도 매핑이 있으며, 최근 캠페인 중 하나는 아이슬란드 전역과 해안선의 화산 활동을 조사하는 것을 목표로 했습니다.
Crawford는 각 요청을 신중히 검토하며 묻습니다: "이것이 과학을 발전시키는가?"