Yer altında, devasa mantar ağları sessizce bitki yaşamını destekliyor ve karbonu toprağa taşıyarak gezegenin iklimini düzenlemede önemli bir rol oynuyor. Şimdi araştırmacılar, bu yeraltı mantar ağlarının nerede bulunduğunu ve dünya çapında ne kadar var olduğunu gösteren ilk küresel haritaları oluşturdu.

Science dergisinde yayınlanan çalışma, Dünya üzerindeki çoğu bitkiyle ortaklık kuran bir mantar grubu olan arbusküler mikorizal mantarlara odaklanıyor. Araştırmayla birlikte bilim insanları, kullanıcıların bu gizli yeraltı altyapısının dikkat çekici ölçeğini keşfetmesine olanak tanıyan etkileşimli bir görselleştirme yayınladı. Haritaların, araştırmacıların ve politika yapıcıların bu mantar ağlarının geliştiği ve tehdit altında olabileceği alanları belirlemesine yardımcı olması bekleniyor.

Yaygın olarak AM mantarları olarak adlandırılan arbusküler mikorizal mantarlar, dünya çapındaki bitki türlerinin yaklaşık %70'i ile karşılıklı yarar sağlayan ilişkiler kurar. Bitkiler, fotosentez yoluyla üretilen karbonu mantarlara sağlarken, mantarlar bitkilere besin ve su sağlar. Bu yeraltı ağları, ekosistemleri sürdürmeye ve karbonu toprağa taşımaya yardımcı olan canlı bir altyapı olarak işlev görür. 2025 yılında araştırmacılar, Nature dergisinde yeraltı mikorizal mantar çeşitliliğinin küresel bir analizini yayınladı ve yüzeyin altındaki olası biyolojik çeşitlilik sıcak noktalarını belirlemeye yardımcı olmak için Yeraltı Atlası adlı bir dijital platform başlattı. Ancak şimdiye kadar bilim insanları, AM mantar ağlarının fiziksel yoğunluğunu ve dünya çapındaki dağılımını tahmin etmeye ve haritalamaya çalışmamıştı.

Yeni haritaları oluşturmak için araştırmacılar, dünya çapında toplanan 16.000'den fazla toprak çekirdeğinden alınan ölçümleri derledi. Daha sonra, doğrudan ölçümlerin bulunmadığı bölgelerde mantar ağı yoğunluğunu tahmin etmek için çöller, tundra, ormanlar ve diğer ekosistemlerden gelen çevresel verileri içeren makine öğrenimi modelleri kullandılar. AMOLF araştırma enstitüsündeki Fizik ve Davranış grubuyla birlikte çalışan ekip, laboratuvar koşullarında yetiştirilen 300.000'den fazla canlı AM mantar hifini analiz etmek için robotik görüntüleme de kullandı. Tüm bu veri kaynaklarını birleştirmek, araştırmacıların küresel ağın toplam uzunluğunu ve kütlesini tahmin etmesine olanak sağladı.

Analizleri, AM mantar ağlarının yaklaşık 110 katrilyon kilometre boyunca uzandığını ve yaklaşık 300 megaton karbon içerdiğini (tüm canlı insanların kütlesinin 4-6 katı) gösteriyor. "Bu mantarların önemini ve büyüklüğünü abartmak zor," dedi Yeraltı Ağlarını Koruma Derneği'nden (SPUN) başyazar Dr. Justin Stewart. "Sadece bir çay kaşığı toprakta 10 metreye (32 fit) kadar mikorizal ağ olabilir." Bilim insanları genellikle mikorizal ağları Dünya'nın dolaşım sistemlerinden biri olarak tanımlar çünkü karbon, besin ve suyu yeraltı ekosistemleri boyunca taşırlar. Sağlıklı topraklarda, bu mantar ağları bitki köklerinin etkili beslenme alanını 100 kata kadar genişletebilir ve bir bitkinin fosfor ihtiyacının %80'inden fazlasını karşılayabilir.

"Yüksek çözünürlüklü görüntüleme, makine öğrenimi ve robotik alanındaki yeni teknolojilerin ortaya çıkmasıyla, uzun süredir ayaklarımızın altında gizli olanı ortaya çıkarmaya başlıyoruz," dedi eş-başyazar Dr. Corentin Bisot, bir AMOLF biyofizikçisi. "Ağ oluşturan mantarların karmaşık yapılarının besinleri nasıl taşıdığını ve iklimi düzenlemeye nasıl yardımcı olduğunu öğreniyoruz." Sonuçları görselleştirmeye yardımcı olmak için araştırmacılar, ödüllü veri görselleştirme tasarımcısı Moritz Stefaner ile işbirliği yaparak Mikorizal Altyapı Haritası'nı oluşturdu. Proje, Dünya'nın mantar altyapısının şimdiye kadarki en ayrıntılı küresel görünümünü sunuyor. Tahminler, buzullar ve güvenilir tahminler için verilerin yetersiz olduğu bölgeler hariç, her 1 km² kara alanı için hesaplandı.

Haritaların arkasındaki veriler halka açık olup, hükümetlere ve diğer karar alıcılara yeraltı mantar topluluklarının sağlığını izlemek için yeni araçlar sunuyor. Çalışma, aynı yazarların birçoğu tarafından daha önce yayınlanan araştırmalar üzerine inşa edilmiştir.