Varsha Yajman, sosyal medyaya katıldığında 13 yaşındaydı ve görünüşü konusunda zaten öz bilinçliydi. Akışları, imkansız vaatlerde bulunan egzersiz videolarıyla, hiç tanışmadığı kızların onu tehlikeli kalori mücadelelerine katılmaya teşvik etmesiyle ve BBC'nin tabiriyle çarpık bir yarışmada boylarını, kilolarını ve hatta kaç kez hastaneye kaldırıldıklarını gururla yayınlayan diğerleriyle doluydu. Her gece uykuya dalarken, bir yabancının o gün yediklerini günlüğe kaydettiğini izliyordu. BBC'ye "Ben 'Yemek yememe gerek yok. Sadece başkalarının yemek yemesini izleyebilirim' diyordum" dedi. "Kendimi bu gerçekten derin tavşan deliklerinde buluyordum... sanki ne kadar çıkmaya çalışsan da çıkamıyordun."

Şimdi 24 yaşında ve anoreksiyadan kurtulma sürecinde olan Varsha, tüm güvenlik ayarları açık ve yasaklı kelimelerin kapsamlı bir listesi olmasına rağmen hâlâ kilo verme içeriğiyle karşılaştığını söylüyor. Avustralya hükümetinin bu hafta parlamentoya sunduğu ve büyük teknolojiyi hedef alan yeni yasalar dizisiyle korumaya çalıştığını söylediği kişi tam da o. Merkezinde: sosyal medya platformlarını, kullanıcıların önerilen içeriği kapatmasına izin vermeye zorlayan bir algoritma anahtarı, böylece yalnızca takip ettikleri hesaplardan gönderiler görecekler. Bu, bunu deneyen ilk hükümet değil, ancak mevcut algoritma kontrolleri genellikle geçici ve uygulama işlevselliğinde ödünler getiriyor. Avustralya, mevzuatını daha sıkı hale getirmeyi amaçlıyor ve çevrimiçi hizmetlere yasal bir özen yükümlülüğü de getirecek olan yeni yasaların Avustralyalıların daha mutlu ve daha sağlıklı olmasına yardımcı olacağını umuyor. Eleştirmenler ise Başbakan Anthony Albanese hükümetinin büyük teknolojiyle mücadelesinde çiğneyebileceğinden fazlasını ısırdığından endişelenirken, Trump yönetimi de dahil olmak üzere diğerleri reformların ifade özgürlüğünü tehdit ettiğini söylüyor.

Flynn Martin bu sarmalı ilk elden biliyor. Kendini kadın düşmanı ilan eden influencer Andrew Tate ve diğer manosphere figürleri, yaklaşık dört yıl önce, Flynn'in (sonunda bipolar bozukluk teşhisi konulan) güvensiz, hayatından memnuniyetsiz ve ruh sağlığıyla mücadele ettiği bir dönemde, o zamanki 20 yaşındaki gencin akışlarını istila etmeye başladı. Flynn, bu söylemlere kapıldığını ve kısa süre sonra Avustralya'da iki videoyla viral olduğunu söylüyor: biri düz beyaz bir erkek olmanın sorun olup olmadığı hakkında bir öfke nöbeti, diğeri bir randevusunu dondurulmuş yoğurt siparişi nedeniyle eleştiriyor. BBC'ye "Kendinizi bir tür yankı odasında buluyorsunuz... Bu akıma kapılmak kolay" dedi. "Bir matriste yaşadığımız fikrine gerçekten inanmıştım, size karşı tasarlanmış bu gerçekten olumsuz sisteme sahiptik. Ve bundan kurtulmanın tek yolu bu alfa erkek karakterine bürünmekti." Melbourne'lu genç, ancak bir psikoz dönemi ve hastanede yatıştan sonra manosphere'den çekilebildi. Bugünlerde kendisinin o haline bakmakta zorlanıyor: "Biraz utanç ve mahcubiyet olsa da... Sanırım o genç adama karşı biraz empati var."

Hem Flynn hem de Varsha, hayatlarının en kötü bölümünden yalnızca sosyal medyanın sorumlu olmadığını biliyor, ancak bunun kilit bir faktör olduğunu söylüyorlar. Sayısız başka insan, aramadıkları ve görmek istemedikleri içerikle karşılaşma hikayelerine sahip - ve bu platformları düzenleyen algoritmaların kullanıcılara zarar verdiğine dair uzun süredir şüpheler var. Sosyal medya şirketleri, potansiyel risklerin abartıldığını ve halihazırda etkili güvenlik araçları sunduklarını savunuyor. Ancak dünyanın dört bir yanından gelen araştırmalar farklı bir tablo çiziyor: çalışmalar, sosyal medya kullanımının kumar ve madde bağımlılığına benzer bir beyin tepkisini tetiklediğini, algoritmaların - genellikle istenmeyen - kullanıcıların ruh sağlığına zarar veren içerikler sunduğunu ve dezenformasyonu yayıp kutuplaşmayı artırarak çevrimdışı şiddeti körüklediğini buldu. Mahkeme davaları ve muhbirler, bu şirketlerin tehlikeleri bildiğini ve teknoloji kullanıcı etkileşimini ve kârlarını artırırken bunları görmezden gelmeye istekli olduklarını iddia etti.

"Sonuç olarak, öfkeli içerikleri teşvik ediyorlar