Ahtapotlar uzun zamandır olağanüstü zekalarıyla biliniyor. Ünlü bir örnek, 2016'da Yeni Zelanda Ulusal Akvaryumu'ndan bir gider borusundan sıkışarak okyanusa kaçan Inky adlı ahtapottu. Şimdi, Dartmouth'taki araştırmacılar başka bir etkileyici yeteneği ortaya çıkardı. Current Biology'de yayınlanan yeni bir çalışma, ahtapotların doğrudan görüş alanı dışında saklanan yiyecekleri bulmak için ayna kullanmayı öğrenebildiklerini ve bu sayede sofistike mekansal düşünme sergilediklerini buldu.
"Bulgularımız, omurgasızların av bulmak için çevrelerini anlamada ayna kullanabileceğini gösteren ilk kanıt," diyor baş yazar Mary Kieseler, Guarini '25, araştırmayı Dartmouth'taki Psikolojik ve Beyin Bilimleri Bölümü'nde doktora öğrencisi olarak yürüten ve şimdi İsviçre'deki Fribourg Üniversitesi'nde doktora sonrası araştırmacı olan. "Bu, daha önce yalnızca bazı memeliler ve bazı kuşlar gibi omurgalılarda belgelenmiş bir beceri." Araştırma ekibi, Dartmouth'un Ahtapot Laboratuvarı'nda barındırılan üç Kaliforniya iki noktalı ahtapotu (Octopus bimaculoides) ile çalıştı. Amaçları, hayvanların görüş alanı dışındaki bir besin kaynağının yerini belirlemek için ayna kullanmayı öğrenip öğrenemeyeceklerini belirlemekti. Ahtapotların yansıyan görüntüye saldırmak yerine, uyarıcının aslında nerede olduğunu anlamaları ve ona doğru hareket etmeleri gerekiyordu.
Hayvanlara önce yaşam alanlarına yerleştirilen bir aynaya alışmaları için zaman verildi. Ardından araştırmacılar, onlara bir yansıma ile gerçek dünya arasındaki ilişkiyi anlamaları için eğitim verdi. Bu aşamada, canlı bir yengeç, ahtapotun onu yalnızca ayna aracılığıyla görebileceği şekilde konumlandırılmış bir cam kavanozun içine yerleştirildi. Yengece ulaşmak için hayvanın 90 derece dönmesi ve bir köşeyi dönmesi gerekiyordu. "Dünyaya ayna kullanmayı bilerek gelmiyoruz, ayna kullanmayı öğreniyoruz," diyor kıdemli yazar ve bilişsel sinirbilimci Peter Tse, Dartmouth'ta psikolojik ve beyin bilimleri profesörü. Tıpkı yeni sürücülerin diğer araçları takip etmek için dikiz aynasını kullanmayı öğrenmesi gibi, "Ahtapotlar da dünyadaki şeylerin nerede olduğunu çıkarmak için aynayı nasıl kullanacaklarını öğrenebilir."
Ahtapotlar, dokunarak koku almalarını ve tat almalarını sağlayan kemoreseptörlere sahiptir; bu, test sırasında gerçek av kullanılmış olsaydı sonuçları etkileyebilirdi. Bu sorunu önlemek için araştırmacılar bunun yerine sanal bir yengeç görüntüsüne güvendi. Deney için her ahtapot, önü ve üstü açık bir başlangıç kutusuna yerleştirildi. Hayvanın tam önüne bir ayna konumlandırıldı. Sanal yengeç görüntüsü, ahtapotun arkasında, solunda veya sağında belirdi, ancak yalnızca ayna aracılığıyla görülebiliyordu. Bir ödül kazanmak için ahtapotun görüntünün aslında nerede olduğunu tanıması ve o konuma doğru hareket etmesi gerekiyordu. Hayvanlar aynanın kendisine yaklaşmak yerine, dönüp doğru tarafa yöneldiler ve burada canlı bir yengeç ödülü aldılar. Bazı ahtapotlar, etrafında yüzmek yerine kutunun kenarından tırmanarak yansıtılan görüntünün bulunduğu yere ulaştı. Hayvanlar, zamanın yaklaşık %73'ünde doğru tarafı seçti.
Araştırmacılar, başla karşılaştırılabilir vücut kısmı olan mantodaki ahtapotun gözleri arasındaki bir noktayı, tepeden gözlemler kullanarak takip etti. Ayrıca hayvanların ödülü ararken izledikleri yolları da ölçtüler. Ahtapotlar her zaman en kısa yolu seçmese de, denemeler ilerledikçe doğru konuma daha hızlı ulaşmaya başladılar. Araştırmacılara göre bulgular, zekanın nasıl evrimleştiğine dair yeni içgörüler sunabilir. "Ahtapotlar, insanlardan evrimsel olarak en uzak hayvanlar arasındadır, çünkü son ortak atamız 350 ila 500 milyon yıl önce yaşamış bir solucandı," diyor Kieseler. "Böylesine uzak bir organizmanın, mekansal bilişi işlemek için bir araç olarak ayna kullanma yolunu bağımsız olarak evrimleştirmiş olması, altta yatan bilişsel süreçlerin yakınsak evrime tabi olabileceğini, yani farklı türlerin aynı zorluğa benzer sinirsel çözümler geliştirdiğini düşündürüyor."