ऑक्टोपस लंबे समय से अपनी उल्लेखनीय बुद्धिमत्ता के लिए जाने जाते हैं। एक मशहूर उदाहरण इंकी था, जो 2016 में न्यूज़ीलैंड के नेशनल एक्वेरियम से एक ड्रेनपाइप से निकलकर समुद्र में वापस भाग गया था। अब, डार्टमाउथ के शोधकर्ताओं ने एक और प्रभावशाली क्षमता का पता लगाया है। करंट बायोलॉजी में प्रकाशित एक नए अध्ययन में पाया गया कि ऑक्टोपस सीधे दृश्य से छिपे भोजन का पता लगाने के लिए आईने का उपयोग करना सीख सकते हैं, जो परिष्कृत स्थानिक सोच का प्रदर्शन करता है।
"हमारे निष्कर्ष पहली बार दिखाते हैं कि अकशेरुकी जीव अपने पर्यावरण को समझने और शिकार खोजने के लिए आईने का उपयोग कर सकते हैं," प्रमुख लेखिका मैरी किसलर, गुआरिनी '25, जिन्होंने डार्टमाउथ के मनोवैज्ञानिक और मस्तिष्क विज्ञान विभाग में पीएचडी छात्रा के रूप में यह शोध किया और अब स्विट्जरलैंड के फ्राइबर्ग विश्वविद्यालय में पोस्टडॉक हैं, कहती हैं। "यह एक ऐसा कौशल है जो पहले केवल कशेरुकियों, जैसे कुछ स्तनधारियों और कुछ पक्षियों में दर्ज किया गया था।" शोध दल ने डार्टमाउथ के ऑक्टोपस लैब में रखे तीन कैलिफोर्निया टू-स्पॉट ऑक्टोपस (ऑक्टोपस बाइमैकुलॉइड्स) के साथ काम किया। उनका लक्ष्य यह निर्धारित करना था कि क्या जानवर आईने का उपयोग करके भोजन स्रोत का पता लगाना सीख सकते हैं जो दृष्टि से बाहर था। प्रतिबिंबित छवि पर हमला करने के बजाय, ऑक्टोपस को यह पता लगाना था कि उत्तेजना वास्तव में कहाँ स्थित है और उसकी ओर बढ़ना है।
जानवरों को पहले अपने आवास में रखे आईने से परिचित होने का समय दिया गया। इसके बाद, शोधकर्ताओं ने उन्हें प्रतिबिंब और वास्तविक दुनिया के बीच संबंध समझने के लिए प्रशिक्षित किया। इस चरण के दौरान, एक जीवित केकड़े को एक कांच के जार में रखा गया था, जिसे इस तरह रखा गया था कि ऑक्टोपस उसे केवल आईने के माध्यम से देख सके। केकड़े तक पहुँचने के लिए, जानवर को 90 डिग्री मुड़ना था और एक कोने के चारों ओर जाना था। "हम दुनिया में यह जानकर प्रवेश नहीं करते कि आईने का उपयोग कैसे करना है, बल्कि हम आईने का उपयोग करना सीखते हैं," वरिष्ठ लेखक और संज्ञानात्मक तंत्रिका वैज्ञानिक पीटर त्से, डार्टमाउथ में मनोवैज्ञानिक और मस्तिष्क विज्ञान के प्रोफेसर, कहते हैं। जैसे नए ड्राइवर अन्य वाहनों पर नज़र रखने के लिए रियरव्यू मिरर का उपयोग करना सीखते हैं, "ऑक्टोपस भी यह सीख सकते हैं कि दुनिया में चीजें कहाँ हैं, यह अनुमान लगाने के लिए आईने का उपयोग कैसे करें।"
ऑक्टोपस में केमोरिसेप्टर होते हैं जो उन्हें स्पर्श के माध्यम से सूंघने और स्वाद लेने की अनुमति देते हैं, जो परीक्षण के दौरान वास्तविक शिकार का उपयोग करने पर परिणामों को प्रभावित कर सकते थे। इस समस्या से बचने के लिए, शोधकर्ताओं ने इसके बजाय एक आभासी केकड़े की छवि का उपयोग किया। प्रयोग के लिए, प्रत्येक ऑक्टोपस को एक स्टार्ट बॉक्स में रखा गया जो सामने और ऊपर से खुला था। जानवर के सामने सीधे एक आईना रखा गया था। आभासी केकड़े की छवि ऑक्टोपस के पीछे, या तो उसके बाएँ या दाएँ तरफ दिखाई दी, लेकिन केवल आईने के माध्यम से दिखाई देती थी। इनाम पाने के लिए, ऑक्टोपस को यह पहचानना था कि छवि वास्तव में कहाँ स्थित है और उस स्थिति की ओर बढ़ना है। आईने के पास जाने के बजाय, जानवर घूम गए और सही दिशा की ओर बढ़े, जहाँ उन्हें एक जीवित केकड़े का इनाम मिला। कुछ ऑक्टोपस तो बॉक्स के किनारे पर चढ़ गए ताकि प्रक्षेपित छवि के स्थान तक पहुँच सकें, बजाय इसके कि वे उसके चारों ओर तैरें। जानवरों ने लगभग 73% समय सही पक्ष चुना।
शोधकर्ताओं ने ऊपर से अवलोकन का उपयोग करके ऑक्टोपस की आँखों के बीच में मेंटल पर एक बिंदु को ट्रैक किया, जो शरीर का वह हिस्सा है जो सिर के समान है। उन्होंने इनाम की तलाश में जानवरों द्वारा लिए गए मार्गों को भी मापा। हालाँकि ऑक्टोपस ने हमेशा सबसे छोटा रास्ता नहीं चुना, लेकिन परीक्षणों के आगे बढ़ने पर वे सही स्थान तक पहुँचने में तेज़ हो गए। शोधकर्ताओं के अनुसार, निष्कर्ष इस बात में नई अंतर्दृष्टि प्रदान कर सकते हैं कि बुद्धिमत्ता कैसे विकसित होती है। "ऑक्टोपस मनुष्यों से सबसे अधिक विकासवादी रूप से दूर के जानवरों में से हैं, क्योंकि हमारा अंतिम सामान्य पूर्वज एक कीड़ा था जो 350 से 500 मिलियन वर्ष पहले रहता था," किसलर कहती हैं। "यह देखते हुए कि ऐसे दूर के जीव ने स्वतंत्र रूप से स्थानिक अनुभूति को संसाधित करने के लिए एक उपकरण के रूप में आईने का उपयोग करने के साधन विकसित किए हैं, यह सुझाव देता है कि अंतर्निहित संज्ञानात्मक प्रक्रियाएं अभिसारी विकास के अधीन हो सकती हैं, जहाँ विभिन्न प्रजातियाँ एक ही चुनौती के समान तंत्रिका समाधान विकसित करती हैं।"