Odyssey, en startup grundad av veteraner från självkörande bilar, vd Oliver Cameron och CTO Jeff Hawke, har tagit in en Series B-runda på 310 miljoner dollar till en värdering på 1,45 miljarder dollar, ledd av Natural Capital, med Amazon, AMD Ventures, GV och andra som hakar på. För varför stanna vid att förutsäga text när man kan förutsäga hela den fysiska världen?

Världsmodeller är nästa stora grej inom AI bortom text- och chattbaserade stora språkmodeller. De samlar in data från den fysiska världen och simulerar den med korrekt fysik. I Odysseys fall har man härmat hur Google Earth samlade in data; startupen skickade ut personer med kameror fastspända på ryggen. (Google kör runt med kamerautrustade bilar, vilket är marginellt mindre kusligt.)

Detta tillvägagångssätt är logiskt med tanke på grundarnas bakgrund. Cameron var medgrundare och vd för startupen för autonoma fordon, Voyage, som förvärvades av GM:s Cruise, där han senare blev produktchef; Hawke var ingenjör på den omtalade brittiska självkörande startupen Wayve. Så de har haft gott om övning i att stirra på världen genom sensorer.

Odyssey, grundat 2023, erbjuder nu en handfull världsmodeller för en rad användningsområden, från videospelskapande till robotik. Det är kanske mest känt för att producera rik, interaktiv video från textprompter. För att skriva "en katt som åker hoverboard" och få en video är precis vad vi behövde.

Med stöd från Amazon säger startupen att AWS nu är dess föredragna molnleverantör, och att man kommer att optimera sina modeller för att köras på AWS:s Trainium-chips, en konkurrent till Nvidias AI-chips. För inget säger "världsmodell" som att vara låst till ett molnekosystem.

Förutom riskkapitalisterna som deltog i denna enhörningskronande runda har Odyssey samlat en imponerande lista av ängelinvesterare, inklusive Jeff Dean, Elad Gil, Garry Tan, Guillermo Rauch och Cruise-grundaren Kyle Vogt. Företaget har nu tagit in totalt 337 miljoner dollar. Det är mycket pengar för att simulera verkligheten, men hey, verkligheten är dyr.