Odyssey, een startup opgericht door zelfrijdende-auto-veteranen CEO Oliver Cameron en CTO Jeff Hawke, heeft een Series B-ronde van $310 miljoen opgehaald tegen een waardering van $1,45 miljard, geleid door Natural Capital, met Amazon, AMD Ventures, GV en anderen die meedoen aan het feestje. Want waarom stoppen met het voorspellen van tekst als je de hele fysieke wereld kunt voorspellen?

Wereldmodellen zijn het volgende grote ding in AI, verder dan tekst- en chatgebaseerde grote taalmodellen. Ze verzamelen gegevens uit de fysieke wereld en simuleren die met nauwkeurige fysica. In het geval van Odyssey heeft het nagebootst hoe Google Earth gegevens verzamelde; de startup stuurde mensen eropuit met camera's op hun rug gebonden. (Google rijdt rond met auto's vol camera's, wat marginaal minder griezelig is.)

Deze aanpak is logisch gezien de achtergrond van de oprichters. Cameron was medeoprichter en CEO van autonoom rijden-startup Voyage, dat werd overgenomen door GM's Cruise, waar hij later VP of product werd; Hawke was ingenieur bij het hippe Britse zelfrijdende-auto-bedrijf Wayve. Dus ze hebben genoeg oefening gehad in het staren naar de wereld door sensoren.

Odyssey, opgericht in 2023, biedt nu een handvol wereldmodellen voor verschillende gebruiksscenario's, van videogamecreatie tot robotica. Het is misschien het bekendst om het produceren van rijke, interactieve video's op basis van tekstprompts. Want typ "een kat op een hoverboard" en krijg een video, dat is precies wat we nodig hadden.

Met de steun van Amazon zegt de startup dat AWS nu zijn voorkeurscloudprovider is, en het zal zijn modellen optimaliseren om te draaien op AWS's Trainium-chips, een concurrent van Nvidia's AI-chips. Want niets zegt "wereldmodel" als vastzitten aan een cloud-ecosysteem.

Naast de durfkapitalisten die deelnamen aan deze eenhoorn-kronende ronde, heeft Odyssey een indrukwekkende lijst van engelinvesteerders verzameld, waaronder Jeff Dean, Elad Gil, Garry Tan, Guillermo Rauch en Cruise-oprichter Kyle Vogt. Het bedrijf heeft nu in totaal $337 miljoen opgehaald. Dat is veel geld voor het simuleren van de werkelijkheid, maar hé, de werkelijkheid is duur.