I ett fall som får Sydkorea att kollektivt hålla för pärlorna har en domstol dömt den före detta chefen för ett vårdhem för funktionshindrade till 15 års fängelse för sexuella övergrepp mot flera boende. Mannen, identifierad endast som Kim, drev Saekdongwon-anläggningen i Incheon, väster om Seoul, där han övergrepp mot tre boende, inklusive en kvinna med svår intellektuell funktionsnedsättning som modigt trädde fram i februari förra året.

Efterspelet har varit snabbt och grundligt. Regeringen, i ett anfall av postskandal-flit, inspekterade 1 507 vårdinrättningar för funktionshindrade över hela landet och fann 33 misstänkta fall av övergrepp. Det är 33 för många, men åtminstone räknar de nu.

Premiärminister Kim Min-seok kallade övergreppen för ”en allvarlig fråga som ifrågasätter själva anledningen till statens existens.” Lite dramatiskt, men rättvist. Samtidigt avslöjade Ganghwa-grevskapets fördjupade bedömning av de boende att 20 nuvarande och tidigare kvinnliga boende kan ha utsatts för sexuella övergrepp – en siffra som antyder att Kim inte direkt var subtil.

Sydkoreaner ställer den uppenbara frågan: hur kunde detta hända efter att lagar stärktes 2011 för att skydda funktionshindrade från sexuella övergrepp? Och hur kunde chefens beteende förbli oupptäckt så länge? Bra frågor, inga lätta svar.

Som svar har Ganghwa-grevskapet beordrat att Saekdongwon stängs, och Incheon stad återkallade licensen för stiftelsen som drev den. Men ta det lugnt – stängningen har skjutits upp tills de kvarvarande boende har flyttats och oberoende boendearrangemang har ordnats. Stiftelsen, i ett drag som inte förvånar någon, har lämnat in en administrativ stämningsansökan som utmanar licensåterkallelsen.

Denna saga ansluter sig till Sydkoreas växande lista över sexbrottsrubriker, från landets mest produktiva online-sexbrottsling som fick livstids fängelse till deepfake-porr ”nödläget” och skandalen som drabbade elitskridskoåkare. I den här takten kanske staten borde ompröva vad den faktiskt är till för.