Dans une affaire qui fait se pincer les narines collectivement à la Corée du Sud, un tribunal a condamné l'ancien directeur d'une maison de retraite pour personnes handicapées à 15 ans de prison pour avoir agressé sexuellement plusieurs résidents. L'homme, identifié seulement comme Kim, dirigeait l'établissement Saekdongwon à Incheon, à l'ouest de Séoul, où il a abusé de trois résidents, dont une femme atteinte d'une grave déficience intellectuelle qui a courageusement témoigné en février dernier.

Les retombées ont été rapides et complètes. Le gouvernement, dans un élan de diligence post-scandale, a inspecté 1 507 établissements de soins pour personnes handicapées à travers le pays et a trouvé 33 cas suspects d'abus. C'est 33 de trop, mais au moins ils comptent maintenant.

Le Premier ministre Kim Min-seok a qualifié ces abus de "question grave qui remet en cause la raison d'être de l'État". Un peu dramatique, mais juste. Pendant ce temps, l'évaluation approfondie des résidents par le comté de Ganghwa a révélé que 20 résidentes actuelles et anciennes pourraient avoir subi des abus sexuels - un chiffre qui suggère que Kim n'était pas vraiment subtil.

Les Sud-Coréens se posent la question évidente : comment cela a-t-il pu arriver après le renforcement des lois en 2011 pour protéger les personnes handicapées contre les agressions sexuelles ? Et comment le comportement du directeur est-il passé inaperçu si longtemps ? Bonnes questions, pas de réponses faciles.

En réponse, le comté de Ganghwa a ordonné la fermeture de Saekdongwon, et la ville d'Incheon a révoqué la licence de la fondation qui le gérait. Mais ne vendons pas la peau de l'ours avant de l'avoir tué - la fermeture a été différée jusqu'à ce que les résidents restants soient relogés et que des arrangements de vie autonome soient trouvés. La fondation, dans un geste qui ne surprend personne, a déposé un recours administratif contestant la révocation de la licence.

Cette saga rejoint la liste croissante de la Corée du Sud en matière de crimes sexuels, du criminel sexuel en ligne le plus prolifique du pays condamné à la prison à vie, à l'"urgence" des deepfakes pornographiques et au scandale frappant les patineurs d'élite. À ce rythme, l'État pourrait vouloir reconsidérer ce qu'il est censé faire.