In een zaak die Zuid-Korea collectief naar de parels doet grijpen, heeft een rechtbank de voormalige directeur van een zorginstelling voor gehandicapten veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf voor het seksueel misbruiken van meerdere bewoners. De man, alleen geïdentificeerd als Kim, runde de Saekdongwon-faciliteit in Incheon-stad, ten westen van Seoel, waar hij drie bewoners misbruikte, waaronder een vrouw met een ernstige verstandelijke beperking die dapper naar voren kwam in februari vorig jaar.

De nasleep is snel en grondig geweest. De regering, in een vlaag van post-schandaal ijver, inspecteerde 1.507 zorginstellingen voor gehandicapten in het hele land en vond 33 vermoedelijke gevallen van misbruik. Dat zijn er 33 te veel, maar ze tellen tenminste nu.

Premier Kim Min-seok noemde het misbruik 'een ernstige zaak die het bestaansrecht van de staat in twijfel trekt.' Een beetje dramatisch, maar eerlijk. Ondertussen onthulde de diepgaande beoordeling van Ganghwa County van bewoners dat 20 huidige en voormalige vrouwelijke bewoners mogelijk seksueel misbruik hebben ervaren - een aantal dat suggereert dat Kim niet bepaald subtiel was.

Zuid-Koreanen stellen de voor de hand liggende vraag: hoe kon dit gebeuren nadat de wetten in 2011 waren aangescherpt om gehandicapten te beschermen tegen seksueel geweld? En hoe kon het gedrag van de directeur zo lang onopgemerkt blijven? Goede vragen, geen makkelijke antwoorden.

Als reactie heeft Ganghwa County opdracht gegeven om Saekdongwon te sluiten, en Incheon-stad heeft de vergunning ingetrokken van de stichting die het runde. Maar houd uw paarden vast - de sluiting is uitgesteld totdat de resterende bewoners zijn herplaatst en zelfstandige woonarrangementen zijn geregeld. De stichting heeft, in een zet die niemand verrast, een administratieve rechtszaak aangespannen tegen de intrekking van de vergunning.

Deze saga voegt zich bij de groeiende lijst van zedendelictkoppen van Zuid-Korea, van 's lands meest productieve online zedendelinquent die levenslang krijgt tot de deepfake-porno 'noodsituatie' en het schandaal dat eliteschaatsers treft. In dit tempo zou de staat misschien moeten heroverwegen waar hij eigenlijk voor dient.