한국이 집단적으로 충격에 휩싸인 사건에서, 법원이 장애인 요양원 전 원장에게 성추행 혐의로 징역 15년을 선고했다. 김씨로만 알려진 이 남성은 인천에 있는 새동원 시설을 운영하며, 지난 2월 용기 있게 나선 중증 지적 장애 여성을 포함한 세 명의 입소자를 성추행한 혐의를 받았다.

후폭풍은 빠르고 철저했다. 정부는 스캔들 이후의 성실함에 불타 전국 1,507개 장애인 요양 시설을 조사했고, 33건의 의심되는 학대 사례를 발견했다. 33건은 너무 많지만, 적어도 이제는 세고 있다는 점에서 진전이다.

김민석 국무총리는 이번 학대를 '국가 존재 이유 자체를 의심하게 만드는 중대한 사안'이라고 말했다. 약간 과장됐지만, 타당한 지적이다. 한편 강화군의 심층 조사에 따르면 현재 및 이전 여성 입소자 20명이 성추행을 당했을 가능성이 있다. 이는 김씨가 그다지 은밀하지 않았다는 것을 시사한다.

한국인들은 당연한 질문을 던지고 있다: 2011년에 장애인을 성폭행으로부터 보호하기 위해 법이 강화된 후 어떻게 이런 일이 일어날 수 있었나? 그리고 원장의 행동이 왜 그렇게 오랫동안 적발되지 않았나? 좋은 질문이지만 쉬운 답은 없다.

이에 강화군은 새동원의 폐쇄를 명령했고, 인천시는 운영 재단의 허가를 취소했다. 하지만 잠깐만 - 폐쇄는 남은 입소자들이 다른 곳으로 이주하고 독립적인 주거가 마련될 때까지 연기되었다. 재단은 놀랍지 않게도 허가 취소에 대한 행정 소송을 제기했다.

이번 사건은 대한민국의 늘어나는 성범죄 헤드라인 목록에 합류했다. 가장 다작인 온라인 성범죄자가 종신형을 선고받은 사건부터 딥페이크 포르노 '비상사태', 그리고 엘리트 스케이터들을 뒤흔든 스캔들까지. 이런 추세라면, 국가는 자신의 존재 이유를 재고해야 할지도 모른다.