Forskare har i nästan ett sekel vetat att universum expanderar, men de kan fortfarande inte enas om hur snabbt. Det är som att bråka om en bils hastighet utan en fungerande hastighetsmätare. Nu har forskare från Tekniska universitetet i München (TUM), Ludwig Maximilians-universitetet (LMU) och Max Planck-instituten MPA och MPE hittat en sällsynt kosmisk linjal som kanske äntligen kan lösa debatten.

Objektet i fråga är en superluminös supernova cirka 10 miljarder ljusår bort, officiellt döpt till SN 2025wny men smeknamnet SN Winny av sina upptäckare. Den är inte bara ljusstark – den syns som fem separata bilder på himlen, tack vare gravitationslinsning av två förgrundsgalaxer. Ljuset tar olika vägar, vilket skapar tidsfördröjningar som forskare kan använda för att beräkna Hubble-konstanten, universums expansionshastighet.

”Vi letade i sex år efter en sådan händelse genom att sammanställa en lista över lovande gravitationslinser”, säger Sherry Suyu, docent i observationskosmologi vid TUM och fellow vid Max Planck-institutet för astrofysik. ”Chansen att hitta en superluminös supernova perfekt inriktad med en lämplig gravitationslins är mindre än en på en miljon. I augusti 2025 matchade SN Winny exakt med en av dem.”

Högupplösta bilder från Large Binocular Telescope i Arizona – utrustad med två 8,4-metersspeglar och adaptiv optik – producerade den första färgbilden av systemet, som visar fem blåaktiga ljuspunkter runt de två linsgalaxerna. De flesta liknande system producerar bara två eller fyra bilder, så denna kvintett är en sällsynt läckerbit. Juniorforskarna Allan Schweinfurth (TUM) och Leon Ecker (LMU) modellerade massfördelningen och fann att galaxerna är släta och regelbundna, vilket tyder på att de ännu inte har kolliderat trots sin närhet.

För närvarande har astronomer två huvudsakliga sätt att mäta Hubble-konstanten, och de är oense – en dispyt känd som Hubble-spänningen. Den första metoden, den kosmiska avståndsstegen, bygger avstånd steg för steg från närliggande galaxer och ackumulerar små fel. Den andra tittar på den kosmiska bakgrundsstrålningen från Big Bang och förlitar sig på antaganden om kosmisk historia som fortfarande debatteras.

SN Winny erbjuder en tredje metod: en beräkning i ett steg med hjälp av tidsfördröjningar och linsmassa, med färre och helt andra systematiska osäkerheter. Astronomer över hela världen observerar nu den med mark- och rymdbaserade teleskop, i hopp om att lösa den långvariga hastighetsgränsdispyt som plågar kosmos.

Material tillhandahållet av Tekniska universitetet i München (TUM). Obs: Innehållet kan ha redigerats för stil och längd.