Oamenii de știință știu de aproape un secol că universul se extinde, dar încă nu se pot pune de acord asupra vitezei. E ca și cum ai discuta despre viteza unei mașini fără un vitezometru funcțional. Acum, cercetători de la Universitatea Tehnică din München (TUM), Universitatea Ludwig Maximilians (LMU) și Institutele Max Planck MPA și MPE au găsit o riglă cosmică rară care ar putea încheia în sfârșit dezbaterea.

Obiectul în cauză este o supernovă superluminoasă la aproximativ 10 miliarde de ani-lumină distanță, denumită oficial SN 2025wny, dar poreclită SN Winny de către descoperitori. Nu este doar strălucitoare – apare ca cinci imagini separate pe cer, datorită lentilei gravitaționale create de două galaxii din prim-plan. Lumina parcurge căi diferite, creând întârzieri temporale pe care oamenii de știință le pot folosi pentru a calcula constanta Hubble, rata de expansiune a universului.

„Am petrecut șase ani căutând un astfel de eveniment, alcătuind o listă de lentile gravitaționale promițătoare”, a spus Sherry Suyu, profesor asociat de cosmologie observațională la TUM și cercetător la Institutul Max Planck pentru Astrofizică. „Șansa de a găsi o supernovă superluminoasă perfect aliniată cu o lentilă gravitațională potrivită este mai mică de una la un milion. În august 2025, SN Winny s-a potrivit exact cu una dintre ele.”

Imaginile de înaltă rezoluție de la Marele Telescop Binocular din Arizona – echipat cu două oglinzi de 8,4 metri și optică adaptivă – au produs prima imagine color a sistemului, arătând cinci puncte albăstrui de lumină în jurul celor două galaxii lentilă. Majoritatea sistemelor similare produc doar două sau patru imagini, așa că acest cvintet este un răsfăț rar. Cercetătorii juniori Allan Schweinfurth (TUM) și Leon Ecker (LMU) au modelat distribuția masei, constatând că galaxiile sunt netede și regulate, sugerând că nu s-au ciocnit încă, în ciuda apropierii lor.

În prezent, astronomii au două metode principale de măsurare a constantei Hubble, iar acestea nu sunt de acord – o ceartă cunoscută sub numele de tensiunea Hubble. Prima metodă, scara distanțelor cosmice, construiește distanțe pas cu pas de la galaxiile apropiate, acumulând erori mici. A doua analizează fondul cosmic de microunde de la Big Bang, bazându-se pe ipoteze despre istoria cosmică care sunt încă dezbătute.

SN Winny oferă o a treia metodă: un calcul într-un singur pas folosind întârzierile temporale și masa lentilei, cu incertitudini sistematice mai puține și complet diferite. Astronomii din întreaga lume o observă acum cu telescoape terestre și spațiale, sperând să rezolve îndelungata dispută privind limita de viteză a cosmosului.

Material furnizat de Universitatea Tehnică din München (TUM). Notă: Conținutul poate fi editat pentru stil și lungime.