Los científicos saben desde hace casi un siglo que el universo se expande, pero aún no se ponen de acuerdo sobre qué tan rápido. Es como discutir la velocidad de un coche sin un velocímetro que funcione. Ahora, investigadores de la Universidad Técnica de Múnich (TUM), la Universidad Ludwig Maximilians (LMU) y los Institutos Max Planck MPA y MPE han encontrado una regla cósmica rara que podría finalmente zanjar el debate.

El objeto en cuestión es una supernova superluminosa a unos 10 mil millones de años luz de distancia, oficialmente denominada SN 2025wny pero apodada SN Winny por sus descubridores. No solo es brillante: aparece como cinco imágenes separadas en el cielo, gracias al lente gravitacional de dos galaxias en primer plano. La luz toma diferentes caminos, creando retrasos de tiempo que los científicos pueden usar para calcular la constante de Hubble, la tasa de expansión del universo.

"Pasamos seis años buscando tal evento compilando una lista de lentes gravitacionales prometedores", dijo Sherry Suyu, profesora asociada de Cosmología Observacional en TUM y miembro del Instituto Max Planck de Astrofísica. "La probabilidad de encontrar una supernova superluminosa perfectamente alineada con un lente gravitacional adecuado es menor que una en un millón. En agosto de 2025, SN Winny coincidió exactamente con uno de ellos".

Imágenes de alta resolución del Large Binocular Telescope en Arizona, equipado con dos espejos de 8.4 metros y óptica adaptativa, produjeron la primera imagen a color del sistema, mostrando cinco puntos de luz azulados alrededor de las dos galaxias con lente. La mayoría de los sistemas similares producen solo dos o cuatro imágenes, por lo que este quinteto es un manjar raro. Los investigadores junior Allan Schweinfurth (TUM) y Leon Ecker (LMU) modelaron la distribución de masa, encontrando que las galaxias son suaves y regulares, lo que sugiere que aún no han colisionado a pesar de su proximidad.

Actualmente, los astrónomos tienen dos formas principales de medir la constante de Hubble, y no están de acuerdo, una disputa conocida como la tensión de Hubble. El primer método, la escalera de distancias cósmicas, construye distancias paso a paso desde galaxias cercanas, acumulando pequeños errores. El segundo observa el fondo cósmico de microondas del Big Bang, basándose en suposiciones sobre la historia cósmica que aún se debaten.

SN Winny ofrece un tercer método: un cálculo de un solo paso utilizando retrasos de tiempo y masa del lente, con incertidumbres sistemáticas menores y completamente diferentes. Astrónomos de todo el mundo ahora la observan con telescopios terrestres y espaciales, con la esperanza de resolver la disputa de larga data sobre el límite de velocidad del cosmos.

Material proporcionado por la Universidad Técnica de Múnich (TUM). Nota: El contenido puede haber sido editado por estilo y extensión.