Gli scienziati sanno da quasi un secolo che l'universo è in espansione, ma ancora non riescono a mettersi d'accordo sulla velocità. È come litigare sulla velocità di un'auto senza un tachimetro funzionante. Ora, ricercatori dell'Università Tecnica di Monaco (TUM), dell'Università Ludwig Maximilians (LMU) e degli Istituti Max Planck MPA e MPE hanno trovato un raro righello cosmico che potrebbe finalmente mettere fine al dibattito.
L'oggetto in questione è una supernova superluminosa a circa 10 miliardi di anni luce di distanza, ufficialmente denominata SN 2025wny ma soprannominata SN Winny dai suoi scopritori. Non è solo luminosa: appare come cinque immagini separate nel cielo, grazie al lensing gravitazionale di due galassie in primo piano. La luce percorre percorsi diversi, creando ritardi temporali che gli scienziati possono usare per calcolare la costante di Hubble, il tasso di espansione dell'universo.
"Abbiamo passato sei anni a cercare un evento del genere compilando una lista di lenti gravitazionali promettenti", ha detto Sherry Suyu, Professore Associato di Cosmologia Osservativa alla TUM e Fellow al Max Planck Institute for Astrophysics. "La probabilità di trovare una supernova superluminosa perfettamente allineata con una lente gravitazionale adatta è inferiore a una su un milione. Nell'agosto 2025, SN Winny ha corrisposto esattamente a una di esse."
Immagini ad alta risoluzione dal Large Binocular Telescope in Arizona - dotato di due specchi da 8,4 metri e ottica adattiva - hanno prodotto la prima immagine a colori del sistema, mostrando cinque punti di luce bluastri intorno alle due galassie lente. La maggior parte dei sistemi simili produce solo due o quattro immagini, quindi questo quintetto è una rarità. I giovani ricercatori Allan Schweinfurth (TUM) e Leon Ecker (LMU) hanno modellato la distribuzione di massa, scoprendo che le galassie sono lisce e regolari, suggerendo che non si siano ancora scontrate nonostante la loro vicinanza.
Attualmente, gli astronomi hanno due modi principali per misurare la costante di Hubble, e sono in disaccordo - una lite nota come tensione di Hubble. Il primo metodo, la scala delle distanze cosmiche, costruisce le distanze passo dopo passo dalle galassie vicine, accumulando piccoli errori. Il secondo guarda alla radiazione cosmica di fondo del Big Bang, basandosi su ipotesi sulla storia cosmica ancora dibattute.
SN Winny offre un terzo metodo: un calcolo in un unico passo usando ritardi temporali e massa della lente, con incertezze sistematiche minori e completamente diverse. Astronomi di tutto il mondo la stanno ora osservando con telescopi a terra e nello spazio, sperando di risolvere la lunga disputa sul limite di velocità del cosmo.
Materiali forniti dall'Università Tecnica di Monaco (TUM). Nota: Il contenuto può essere modificato per stile e lunghezza.