I ett drag som inte kommer att förvåna någon som någonsin försökt ladda ner en stor fil över en svag Wi-Fi-anslutning, har LatConnect 60 (LC60) skrivit ett avtal med Transcelestial för att fästa en laserterminal på sin SWIRSAT-1-satellit och hyra tid på företagets optiska marknät. Kontraktet, som tillkännagavs den 20 augusti 2026 från de glamorösa platserna San Francisco och Perth, omfattar en terminal som klarar upp till 10 Gbps, tillgång till ett marknät som för närvarande har två aktiva stationer (Singapore och Spanien) med ytterligare fem till sex utlovade i slutet av 2026, samt löpande datatransport och drift. Hela paketet är utformat för att få missionsbilder från rymdfarkosten till LC60:s bearbetningsmiljö utan de vanliga radiofrekvens- (RF) huvudvärkarna.

”Jordobservationsoperatörer samlar in mycket mer data än de kan få ner till marken”, säger Dr. Mohammad Danesh, medgrundare och CTO för Transcelestial, i ett uttalande som skulle kunna fungera som en avhandling om varför vi inte kan få fina saker. ”RF-nedlänk är spektrumbegränsad, licensbelastad och dyr per gigabyte. Det LatConnect 60 köper är en höghastighets optisk väg plus marknätet för att avsluta den, köpt som en tjänst, utan spektrumlicens och utan optisk marksegment för dem att bygga.” Ja, för vem älskar inte att hoppa över den del där man måste bygga egna markstationer och argumentera med myndigheter? Inte dessa personer.

LC60:s vd, Venkat Pillay, instämde med den företagsmässiga motsvarigheten till ”duh”: ”För ett jordintelligensuppdrag kan sensorn och datavägen inte behandlas separat. Uppdraget skapar bara värde när vi kan flytta högvolym SWIR-bilder från insamling till användare inom användbara leveransfönster.” Han tillade att Transcelestials terminal kommer att minska tiden som behövs för att rensa bilder från deras SWIRSATar, vilket är ett artigt sätt att säga ”vi vill inte att våra satelliter ska vara motsvarigheten till ett igensatt rör.”

Detta är det andra australiensiska uppdraget som åker med på Transcelestials optiska nedlänk, efter en integration med Gilmour Space. En Transcelestial-terminal är redan i omloppsbana på 6G StarLab-uppdraget, och företaget skalar upp för att producera mer än 100 optiska terminaler i månaden från sin egen anläggning, så att marknätet kan tjäna flera uppdrag samtidigt – för tydligen, i rymden, är delning omtanke.

LC60 bygger en mycket högupplöst konstellation av jordobservationssatelliter med kortvågig infraröd (SWIR) med en vertikalt integrerad kedja: suverän uppgiftsstyrning, satellitsensning, ombordbearbetning, analys och direkt dataleverans. Deras färdplan inkluderar två SWIRSATar som skjuts upp under Q1 2027 och en konstellation med 18 satelliter till 2029. Projektet stöds av Australian Space Agency och Government of Western Australia, vilket bevisar att även regeringar ibland finansierar saker som inte är jättestatyer.

Transcelestial kommer att tillhandahålla transportlagret med hög kapacitet mellan rymdfarkosten och LC60:s bearbetningsmiljö, som de beskriver som ”motsvarande mörk fiber från satellit till mark”, utan den spektrumlicens som RF-nedlänk kräver. LC60 behåller uppgiftsstyrning, dataägande och kundleveranskontroll, medan Transcelestial driver transportlagret. Det är som att hyra en Ferrari istället för att köpa en – du får hastigheten utan underhållsbekymmer.

För dem som håller räkningen hemma: en typisk småsatellit X-bandslänk kör på 100 Mbps och flyttar ungefär 5 GB under en sju minuter lång passage. Det tvingar operatörer att komprimera bilder ombord, vilket äter kraft och trohet. Samma passage på Transcelestials 1 Gbps optiska tjänst flyttar ungefär 50 GB, och vid 10 Gbps är det hela 500 GB. Det är mycket kattbilder, eller i detta fall högvolym SWIR-bilder av jordens yta.

Optiska länkar är också svårare att avlyssna än RF, eftersom strålen är smal och riktad – en avlyssnare skulle behöva fysiskt stå i strålens väg, vilket inte är en subtil operation.