Satellitenbetreiber entdecken: Glasfaser funktioniert im All auch besser

In einem Schritt, der absolut niemanden überraschen wird, der jemals versucht hat, eine große Datei über eine schwache WLAN-Verbindung herunterzuladen, hat LatConnect 60 (LC60) einen Vertrag mit Transcelestial unterzeichnet, um ein Laser-Kommunikationsterminal an seinen SWIRSAT-1-Satelliten zu montieren und Zeit im optischen Bodennetz des Unternehmens zu mieten. Der am 20. August 2026 von den glamourösen Orten San Francisco und Perth angekündigte Vertrag umfasst ein Terminal mit bis zu 10 Gbit/s, Zugang zu einem Bodennetz, das derzeit zwei aktive Stationen hat (Singapur und Spanien) mit fünf bis sechs weiteren, die bis Ende 2026 versprochen wurden, sowie laufenden Datentransport und Betrieb. Die ganze Sache ist darauf ausgelegt, Missionsbilder vom Raumfahrzeug in die Verarbeitungsumgebung von LC60 zu bringen, ohne die üblichen Funkfrequenz- (RF) Kopfschmerzen.

„Erdbeobachtungsbetreiber sammeln weit mehr Daten, als sie zum Boden bringen können“, sagte Dr. Mohammad Danesh, Mitbegründer und CTO von Transcelestial, in einer Aussage, die auch als These dafür dienen könnte, warum wir keine schönen Dinge haben können. „RF-Downlink ist spektrumsbeschränkt, lizenzintensiv und teuer pro Gigabyte. Was LatConnect 60 kauft, ist ein optischer Pfad mit hoher Kapazität plus das Bodennetz, um ihn zu terminieren, als Dienstleistung gekauft, ohne Spektrumslizenzierung und ohne optisches Bodensegment, das sie bauen müssen.“ Ja, denn wer liebt es nicht, den Teil zu überspringen, in dem man seine eigenen Bodenstationen bauen und mit Regulierungsbehörden streiten muss? Nicht diese Leute.

LC60s CEO, Venkat Pillay, meldete sich mit dem unternehmerischen Äquivalent von „Duh“ zu Wort: „Für eine Erdintelligenzmission können Sensor und Datenpfad nicht getrennt behandelt werden. Die Mission schafft nur Wert, wenn wir hochvolumige SWIR-Bilder von der Erfassung zu den Nutzern innerhalb nützlicher Lieferfenster bewegen können.“ Er fügte hinzu, dass das Terminal von Transcelestial die Zeit reduzieren wird, die benötigt wird, um Bilder von ihren SWIRSATs zu räumen, was eine höfliche Art ist zu sagen: „Wir wollen nicht, dass unsere Satelliten das Äquivalent eines verstopften Rohrs sind.“

Dies ist die zweite australische Mission, die auf Transcelestials optischem Downlink mitfährt, nach einer Integration mit Gilmour Space. Ein Transcelestial-Terminal ist bereits auf der 6G-StarLab-Mission im Orbit, und das Unternehmen skaliert die Produktion auf mehr als 100 optische Terminals pro Monat in seiner eigenen Einrichtung, sodass das Bodennetz mehreren Missionen gleichzeitig dienen kann – denn anscheinend ist im Weltraum Teilen Fürsorge.

LC60 baut eine sehr hochauflösende Erdbeobachtungskonstellation mit Short Wave Infra Red (SWIR) Satelliten und einer vertikal integrierten Kette: souveräne Auftragsvergabe, Satellitenerfassung, Onboard-Verarbeitung, Analytik und direkte Datenlieferung. Ihre Roadmap umfasst zwei SWIRSATs, die im Q1 2027 starten, und eine 18-Satelliten-Konstellation bis 2029. Das Projekt wird von der australischen Raumfahrtbehörde und der Regierung von Westaustralien unterstützt, was beweist, dass sogar Regierungen manchmal Dinge finanzieren, die keine riesigen Statuen sind.

Transcelestial wird die Hochgeschwindigkeits-Transportschicht zwischen dem Raumfahrzeug und der Verarbeitungsumgebung von LC60 bereitstellen, die sie als „äquivalent zu Dark Fibre vom Satelliten zum Boden“ beschreiben, ohne die Spektrumslizenzierung, die RF-Downlink erfordert. LC60 behält die Missionsauftragsvergabe, Dateneigentum und Kontrolle über die Kundenlieferung, während Transcelestial die Transportschicht betreibt. Es ist wie das Mieten eines Ferraris, anstatt einen zu kaufen – man bekommt die Geschwindigkeit ohne die Wartungskopfschmerzen.

Für diejenigen, die zu Hause mitzählen: Eine typische X-Band-Verbindung für Kleinsatelliten läuft mit 100 Mbit/s und bewegt in einem siebenminütigen Pass etwa 5 GB. Das zwingt Betreiber, Bilder an Bord zu komprimieren, was Strom und Wiedergabetreue kostet. Derselbe Pass auf Transcelestials optischem Dienst mit 1 Gbit/s bewegt etwa 50 GB, und bei 10 Gbit/s sind es satte 500 GB. Das ist eine Menge Katzenbilder, oder in diesem Fall hochvolumige SWIR-Bilder der Erdoberfläche.

Optische Verbindungen sind auch schwerer abzufangen als RF, weil der Strahl schmal und gerichtet ist – ein Abfänger müsste physisch im Strahlengang stehen, was keine subtile Operation ist.