En una medida que no sorprenderá a nadie que haya intentado descargar un archivo grande a través de una conexión Wi-Fi débil, LatConnect 60 (LC60) ha firmado un acuerdo con Transcelestial para acoplar un terminal de comunicaciones láser a su satélite SWIRSAT-1 y alquilar tiempo en la red óptica terrestre de la compañía. El contrato, anunciado el 20 de agosto de 2026 desde los glamurosos lugares de San Francisco y Perth, cubre un terminal capaz de hasta 10 Gbps, acceso a una red terrestre que actualmente tiene dos estaciones activas (Singapur y España) con cinco o seis más prometidas para finales de 2026, y transporte de datos y operaciones continuos. Todo el tinglado está diseñado para llevar las imágenes de la misión desde la nave espacial al entorno de procesamiento de LC60 sin los habituales dolores de cabeza de la radiofrecuencia (RF).

“Los operadores de observación de la Tierra están recopilando muchos más datos de los que pueden enviar a tierra”, dijo el Dr. Mohammad Danesh, cofundador y CTO de Transcelestial, en una declaración que podría servir como tesis de por qué no podemos tener cosas bonitas. “El enlace descendente por RF está limitado por el espectro, es pesado en licencias y caro por gigabyte. Lo que LatConnect 60 está comprando es una ruta óptica de alta capacidad más la red terrestre para terminarla, comprada como servicio, sin licencias de espectro y sin segmento óptico terrestre que construir”. Sí, porque a quién no le encanta saltarse la parte de tener que construir sus propias estaciones terrestres y discutir con los reguladores. Estos tipos no.

El CEO de LC60, Venkat Pillay, intervino con el equivalente corporativo de “obvio”: “Para una misión de inteligencia terrestre, el sensor y la ruta de datos no pueden tratarse por separado. La misión solo crea valor cuando podemos mover imágenes SWIR de alto volumen desde la recopilación hasta los usuarios dentro de ventanas de entrega útiles”. Añadió que el terminal de Transcelestial reducirá el tiempo necesario para limpiar las imágenes de sus SWIRSAT, que es una forma educada de decir “no queremos que nuestros satélites sean el equivalente a una tubería obstruida”.

Esta es la segunda misión australiana que se sube al enlace descendente óptico de Transcelestial, después de una integración con Gilmour Space. Un terminal de Transcelestial ya está en órbita en la misión 6G StarLab, y la compañía está escalando para producir más de 100 terminales ópticos al mes desde su propia instalación, para que la red terrestre pueda servir a múltiples misiones a la vez, porque aparentemente, en el espacio, compartir es cuidar.

LC60 está construyendo una constelación de satélites de observación de la Tierra de muy alta resolución en infrarrojo de onda corta (SWIR) con una cadena verticalmente integrada: tareas soberanas, detección satelital, procesamiento a bordo, análisis y entrega directa de datos. Su hoja de ruta incluye dos SWIRSAT que se lanzarán en el primer trimestre de 2027 y una constelación de 18 satélites para 2029. El proyecto cuenta con el respaldo de la Agencia Espacial Australiana y el Gobierno de Australia Occidental, lo que demuestra que incluso los gobiernos a veces financian cosas que no son estatuas gigantes.

Transcelestial proporcionará la capa de transporte de alta capacidad entre la nave espacial y el entorno de procesamiento de LC60, que describen como “equivalente a fibra oscura desde el satélite hasta la tierra”, sin la licencia de espectro que requiere el enlace descendente por RF. LC60 conserva las tareas de la misión, la propiedad de los datos y el control de entrega al cliente, mientras que Transcelestial opera la capa de transporte. Es como alquilar un Ferrari en lugar de comprarlo: obtienes la velocidad sin los dolores de cabeza del mantenimiento.

Para aquellos que llevan la cuenta en casa, un enlace de banda X típico de un pequeño satélite funciona a 100 Mbps, moviendo aproximadamente 5 GB en un pase de siete minutos. Eso obliga a los operadores a comprimir las imágenes a bordo, lo que consume energía y fidelidad. El mismo pase en el servicio óptico de 1 Gbps de Transcelestial mueve aproximadamente 50 GB, y a 10 Gbps, es la friolera de 500 GB. Eso es un montón de fotos de gatos, o en este caso, imágenes SWIR de alto volumen de la superficie de la Tierra.

Los enlaces ópticos también son más difíciles de interceptar que los de RF, porque el haz es estrecho y direccional: un interceptor tendría que pararse físicamente en la trayectoria del haz, lo que no es exactamente una operación sutil.