Em uma jogada que não surpreenderá absolutamente ninguém que já tentou baixar um arquivo grande em uma conexão Wi-Fi fraca, a LatConnect 60 (LC60) assinou um acordo com a Transcelestial para instalar um terminal de comunicações a laser em seu satélite SWIRSAT-1 e alugar tempo na rede óptica terrestre da empresa. O contrato, anunciado em 20 de agosto de 2026, dos locais glamorosos de São Francisco e Perth, cobre um terminal capaz de até 10 Gbps, acesso a uma rede terrestre que atualmente tem duas estações ativas (Singapura e Espanha), com cinco a seis outras prometidas até o final de 2026, e transporte de dados e operações contínuos. Tudo isso foi projetado para levar as imagens da missão da espaçonave para o ambiente de processamento da LC60 sem os usuais aborrecimentos de radiofrequência (RF).
“Operadores de observação da Terra estão coletando muito mais dados do que conseguem enviar para o solo”, disse o Dr. Mohammad Danesh, cofundador e CTO da Transcelestial, em uma declaração que poderia servir como tese para o porquê de não podermos ter coisas boas. “O downlink de RF é limitado por espectro, cheio de licenças e caro por gigabyte. O que a LatConnect 60 está comprando é um caminho óptico de alta capacidade, mais a rede terrestre para terminá-lo, comprado como serviço, sem licenciamento de espectro e sem segmento óptico terrestre para construir.” Sim, porque quem não gosta de pular a parte de construir suas próprias estações terrestres e discutir com reguladores? Não esses caras.
O CEO da LC60, Venkat Pillay, comentou com o equivalente corporativo de “óbvio”: “Para uma missão de inteligência terrestre, o sensor e o caminho de dados não podem ser tratados separadamente. A missão só cria valor quando podemos mover imagens SWIR de alto volume da coleta para os usuários dentro de janelas de entrega úteis.” Ele acrescentou que o terminal da Transcelestial reduzirá o tempo necessário para limpar as imagens de seus SWIRSATs, o que é uma maneira educada de dizer “não queremos que nossos satélites sejam o equivalente a um cano entupido”.
Esta é a segunda missão australiana a pegar carona no downlink óptico da Transcelestial, após uma integração com a Gilmour Space. Um terminal da Transcelestial já está em órbita na missão 6G StarLab, e a empresa está aumentando a produção para mais de 100 terminais ópticos por mês em sua própria instalação, para que a rede terrestre possa atender a múltiplas missões ao mesmo tempo - porque aparentemente, no espaço, compartilhar é se importar.
A LC60 está construindo uma constelação de satélites de observação da Terra de altíssima resolução em infravermelho de ondas curtas (SWIR) com uma cadeia verticalmente integrada: tasking soberano, sensoriamento por satélite, processamento a bordo, análise e entrega direta de dados. Seu roteiro inclui dois SWIRSATs lançados no primeiro trimestre de 2027 e uma constelação de 18 satélites até 2029. O projeto é apoiado pela Agência Espacial Australiana e pelo Governo da Austrália Ocidental, provando que até os governos às vezes financiam coisas que não são estátuas gigantes.
A Transcelestial fornecerá a camada de transporte de alta capacidade entre a espaçonave e o ambiente de processamento da LC60, que eles descrevem como “equivalente a fibra escura do satélite ao solo”, sem o licenciamento de espectro que o downlink de RF exige. A LC60 mantém o tasking da missão, a propriedade dos dados e o controle de entrega ao cliente, enquanto a Transcelestial opera a camada de transporte. É como alugar uma Ferrari em vez de comprar uma - você tem a velocidade sem as dores de cabeça da manutenção.
Para aqueles que estão acompanhando em casa, um link de banda X típico de pequeno satélite opera a 100 Mbps, movendo cerca de 5 GB em uma passagem de sete minutos. Isso força os operadores a comprimir as imagens a bordo, o que consome energia e fidelidade. A mesma passagem no serviço óptico de 1 Gbps da Transcelestial move cerca de 50 GB, e a 10 Gbps, é impressionantes 500 GB. Isso é um monte de fotos de gatos, ou neste caso, imagens SWIR de alto volume da superfície da Terra.
Links ópticos também são mais difíceis de interceptar do que RF, porque o feixe é estreito e direcional - um interceptador precisaria ficar fisicamente no caminho do feixe, o que não é exatamente uma operação sutil.