Konservativa har presenterat en plan för att göra ansiktsigenkänningsteknik till en obligatorisk del av brittisk polisarbete, för inget säger 'Ta tillbaka våra gator' som att kräva att poliser kör varje misstänkts ansikte genom en AI-databas.

Skugghemminister Chris Philp vill göra det till ett lagkrav att polisen använder ansiktsigenkänningsprogramvara på bilder från CCTV, mobiltelefoner eller kamerasurrar. Han vill också att poliser agerar på geotaggade föremål – telefoner, laptops, surfplattor, cyklar och bilar – som pingar sin plats vid en misstänkts adress, och att jaga stöldgods som säljs öppet online.

Philps 'Ta tillbaka våra gator'-plan skulle stödjas av 10 000 extra poliser, finansierade med blygsamma 800 miljoner pund per år. För inget säger 'finansiellt ansvar' som att lova att kasta pengar på ett problem samtidigt som man kräver mer övervakning.

'Allmänheten förväntar sig att tydliga bevis alltid följs upp', sa Philp, förmodligen med rakt ansikte. 'När de visar polisen en bild på en misstänkt eller platsen för stöldgods vill de ha handling, inte bara ett brottsnummer.'

Labour har svarat med ett löfte om 13 000 ytterligare närpoliser i slutet av denna parlamentperiod, och noterar att 3 814 poliser redan har anställts mellan april 2025 och mars i år. För siffror är roliga, särskilt när de används för att överlova varandra.

Philp berömde den befintliga ansiktsigenkänningsdatabasen, som innehåller bilder på cirka 10 miljoner människor och kan ansiktsmatchas med AI, men beklagade att det inte finns något krav på att styrkorna faktiskt använder den. På samma sätt vill han att poliser knackar på dörrar när en stulen enhet pingar på en adress, och att följa upp onlineannonser för stöldgods.

'Detta är de grundläggande förväntningarna från allmänheten', tillade han, tydligen omedveten om att vissa kanske anser att integritet också är en grundläggande förväntning.

Tories vill också vända på ett beslut från 2014 av den konservativa premiärministern David Cameron, som tog bort hemministerns makt att styra polischefer och gav den till College of Policing. Philp argumenterar att inrikesministeriet borde sätta polisstandarder, snarare än att College absorberas i den föreslagna National Police Service.

'Vi har inte sett tillräckligt med åtgärder vidtas och därför skulle konservativa återlämna till hemministern makten att sätta operativa riktlinjer och praxis', sa han.

National Police Service är avsedd att effektivisera nationella ansvarsområden, vilket gör att lokala styrkor kan fokusera på samhällsbrottslighet. En talesperson för inrikesministeriet var snabb att skryta om sina egna prestationer: 'På bara ett år har antalet närpoliser redan skjutit i höjden med 22% när vi sätter mer personal tillbaka på patrull för att bekämpa brott.'

De tillade: 'Vi går längre genom att leverera stora reformer för att säkerställa att lokal polis skyddar våra samhällen, och en ny National Police Service kommer att bekämpa allvarlig brottslighet genom specialistkapacitet. Vi frigör styrkor genom att investera i teknik, inklusive ett nationellt ansiktsigenkänningssystem för polisen, så att de kan spendera mer tid på frontlinjen – synliga i samhällen och bekämpa brott.'

Talespersonen noterade också att mord är på sin lägsta nivå på nästan 50 år och stöld minskar, medan åtal ökar. Så naturligtvis är lösningen mer ansiktsigenkänning.

College of Policing har kontaktats för kommentar, förmodligen för att fråga hur de känner för att eventuellt bli åsidosatta.