De Conservatieven hebben een plan onthuld om gezichtsherkenningstechnologie een verplicht onderdeel te maken van de Britse politie, want niets zegt 'We nemen onze straten terug' zoals agenten die elk verdacht gezicht door een AI-database moeten halen.

Schaduwminister van Binnenlandse Zaken Chris Philp wil het wettelijk verplichten dat de politie gezichtsherkenningssoftware gebruikt op beelden van CCTV, mobiele telefoons of deurbelcamera's. Hij wil ook dat agenten actie ondernemen op geo-gelabelde items - telefoons, laptops, tablets, fietsen en auto's - die hun locatie doorgeven op het adres van een verdachte, en dat ze gestolen goederen die openlijk online worden verkocht, opsporen.

Philp's plan 'We nemen onze straten terug' zou worden ondersteund door 10.000 extra agenten, gefinancierd met een bescheiden £800 miljoen per jaar. Want niets zegt 'financiële verantwoordelijkheid' zoals beloven om geld naar een probleem te gooien terwijl je ook nog eens meer surveillance eist.

'Het publiek verwacht dat duidelijk bewijs altijd wordt opgevolgd', zei Philp, vermoedelijk met een stalen gezicht. 'Als ze de politie een beeld van een verdachte of de locatie van gestolen goederen laten zien, willen ze actie, niet alleen een zaaknummer.'

Labour heeft hier tegenover gesteld dat ze 13.000 extra wijkagenten zullen aannemen tegen het einde van dit parlement, en merkt op dat er tussen april 2025 en maart dit jaar al 3.814 agenten zijn aangenomen. Want cijfers zijn leuk, vooral als ze worden gebruikt om elkaar te overbieden.

Philp prees de bestaande gezichtsherkenningsdatabase, die afbeeldingen van ongeveer 10 miljoen mensen bevat en met AI gezichten kan matchen, maar klaagde dat er geen vereiste is voor korpsen om het daadwerkelijk te gebruiken. Evenzo wil hij dat agenten op deuren kloppen wanneer een gestolen apparaat pingt op een adres, en dat ze online advertenties van gestolen goederen opvolgen.

'Dit zijn de basisprincipes die het publiek verwacht', voegde hij eraan toe, blijkbaar niet beseffend dat sommigen privacy ook als een basisverwachting zouden kunnen beschouwen.

De Tories willen ook een besluit uit 2014 van de conservatieve premier David Cameron terugdraaien, die de minister van Binnenlandse Zaken de bevoegdheid ontnam om politiechefs aan te sturen en die overdroeg aan het College van Politie. Philp betoogt dat het ministerie van Binnenlandse Zaken de politienormen moet vaststellen, in plaats van dat het College wordt opgenomen in de voorgestelde Nationale Politiedienst.

'We hebben niet genoeg actie zien ondernemen en daarom zouden de Conservatieven de minister van Binnenlandse Zaken de bevoegdheid teruggeven om operationele richtlijnen en gedragscodes vast te stellen', zei hij.

De Nationale Politiedienst is bedoeld om nationale verantwoordelijkheden te stroomlijnen, zodat lokale korpsen zich kunnen richten op criminaliteit in de gemeenschap. Een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken was er snel bij om hun eigen prestaties te roemen: 'In slechts één jaar is het aantal wijkagenten al met 22% gestegen, omdat we meer personeel terug op straat zetten om criminaliteit te bestrijden.'

Ze voegden eraan toe: 'We gaan verder door grote hervormingen door te voeren om ervoor te zorgen dat lokale politie onze gemeenschappen beschermt, en een nieuwe Nationale Politiedienst zal ernstige criminaliteit aanpakken via gespecialiseerde capaciteiten. We maken korpsen vrij door te investeren in technologie, waaronder een nationaal gezichtsherkenningssysteem voor de politie, zodat ze meer tijd op de frontlinie kunnen doorbrengen - zichtbaar in gemeenschappen en criminaliteit aanpakken.'

De woordvoerder merkte ook op dat moorden op het laagste niveau in bijna 50 jaar zijn en diefstal daalt, terwijl vervolgingen stijgen. Dus logischerwijs is de oplossing meer gezichtsherkenning.

Het College van Politie is om commentaar gevraagd, vermoedelijk om te vragen hoe ze zich voelen bij het feit dat ze mogelijk aan de kant worden geschoven.