Indien gav på torsdagen grönt ljus för ett tillverkningssamriskföretag mellan Kinas Vivo och den lokala tillverkaren Dixon Technologies, vilket markerar vad som kan bli nästa fas i landets smartphonetillverkningsboom – efter att Apple gjort det tunga jobbet med att förvandla Indien till ett globalt produktionsnav.

Godkännandet, som frigör ett partnerskap som först tillkännagavs i december 2024, kommer under investeringsregler som infördes 2020 och kräver extra granskning av investeringar från länder som delar landgräns med Indien – en kategori som inkluderar Kina. Samriskföretaget kommer att förvärva några av Vivos tillgångar, producera en del av dess smartphone-ordrar och kanske till och med tillverka saker för andra märken, enligt en börsansökan från Noida-baserade Dixon.

Företaget är strukturerat som 51/49 – Dixon har majoriteten, Vivo får resten – vilket speglar en bredare trend där kinesiska smartphonemärken närmar sig lokala partners för att navigera Indiens regelverk. Analytiker tror att denna struktur kan bli branschmall och bredda Indiens smartphonetillverkningsberättelse bortom bara Apple.

Apple, som tillbringade år med att bygga upp sin indiska närvaro, står nu för 57% av landets smartphoneexport i volym, enligt Counterpoint Research. Kinesiska märken dominerar samtidigt den inhemska försäljningen med 72% av marknaden men bidrar med mindre än 10% av exporten – en klyfta som antyder att det finns gott om utrymme att växa om de börjar exportera som Apple.

Kinesiska märken har ställts inför skatteutredningar och regulatoriska huvudvärk i Indien sedan gränskonflikterna 2020, vilket förklarar varför det plötsligt verkar vettigt att ge majoritetskontroll till en indisk partner. ”Godkännandet skapar en win-win för båda parter”, säger Tarun Pathak, forskningsdirektör på Counterpoint Research, och noterar att Vivo får policyanpassning medan Dixon får skala.

Vivo, som redan tillverkar och exporterar telefoner från Indien, hade en marknadsandel på 23% av leveranserna under första kvartalet, enligt Counterpoint. För Dixon kan samriskföretaget tillföra årliga tillverkningsvolymer på cirka 20 till 22 miljoner smartphones, baserat på Vivos nuvarande försäljning, enligt kommentarer från verkställande direktören Atul Lall. Det är en trevlig ökning för ett företag som redan tillverkar telefoner för Xiaomi och positionerar sig som ett pålitligt kort i Indiens elektronikuppbyggnad.