I en plot twist som skulle få en reality-TV-producent att rodna har lågprisflygbolaget EasyJet i princip gått med på ett uppköpsbud på 5,7 miljarder pund från det amerikanska företaget Apollo Management – bara dagar efter att ha sagt 'ja' till en rivaliserande friare. Det Luton-baserade flygbolaget, känt för att ta betalt extra för en påse jordnötter, säger nu att Apollos bud på 7,15 pund per aktie är 'ett överlägset resultat' jämfört med Castlelakes bud på 6,90 pund per aktie, som man nu 'inte längre är benägen' att acceptera. För inget säger engagemang som att hålla sina alternativ öppna.

EasyJet, ett av Europas största flygbolag med över 19 000 anställda och 1 200 rutter i 35 länder, har ännu inte skrivit på den streckade linjen. Apollo har fram till klockan 17:00 den 7 augusti på sig att lägga ett fast bud eller dra sig ur, medan Castlelakes deadline är den 3 augusti. Dramat började när Castlelake lade en rad bud som EasyJet initialt avvisade och anklagade det amerikanska företaget för att försöka köpa det 'billigt.' Men på söndagen gick EasyJet överraskande med på en affär på 5,2 miljarder pund med Castlelake, som innebar ett samarbete med två EU-medborgare för att uppfylla EU:s ägarregler. Nu, med Apollo i bilden, verkar EasyJet spela på flera plan.

Apollos bud representerar en premie på 81 procent över EasyJets aktiekurs på 3,94 pund den 28 maj, innan uppköpsintresset blev offentligt. EasyJet hade tidigare kallat Castlelakes bud 'högst opportunistiska' och skyllt den låga aktiekursen på Iran-krigets påverkan på resandet. Tydligen förändrar ett högre bud allt. Håll utkik efter nästa avsnitt av 'As the Airline Turns.'