Zack Polanski, ledaren för De Gröna i England och Wales, har upptäckt att kampanjen för Keir Starmers gamla valkrets kommer med oväntat motstånd – från sitt eget parti. Hamza Chowdhury, grön ledamot i Camden Council, har kastat sin hatt i ringen för fyllnadsvalet i Holborn och St Pancras, planerat till den 8 oktober, och han är inte sen med att kritisera sin nationella rival.

Chowdhury, som har fått nomineringar från sex andra gröna ledamöter i Camden (sju av tio gröna i styret, om man räknar), tog till Instagram på måndagen för att argumentera att valkretsen inte behöver "en politiker som man bara ser på en broschyr." Han målade upp en bild av lokala problem – trasiga hissar, inte tömda soptunnor, smutsiga gator och en oändlig bostadskö – och insisterade på att han känner till dem eftersom han lever med dem dagligen, till skillnad från Polanski, som bor i Hackney i östra London.

Timingen ger en nypa ironi: fyllnadsvalet infaller bara en vecka efter De Grönas partikonferens, vilket innebär att den sista kampanjhelgen kommer att se aktivister bege sig till Brighton. Polanski, som tillkännagav sin kandidatur på torsdagen, erkände sin underdogstatus i en valkrets som Starmer vann med en majoritet på över 11 000 röster 2024. Han har redan skickat ut dörrknackare, i hopp om att upprepa De Grönas framgång i februari i Gorton och Denton i Greater Manchester, där de vände en Labourmajoritet på över 13 000 röster.

Men Chowdhurys utmaning är anmärkningsvärd, särskilt med stöd av Lorna Russell, gruppledare för De Gröna i Camden. Polanski, som inte låter sig avskräckas, berättade för The Guardian att han inte kommer att flytta till området även om han vinner, utan kommer att cykla från Hackney – för, som han uttryckte det, "längden på valkretsen är lika snabb för mig att cykla." Lokala partimedlemmar röstar senare i veckan, och även om de enligt uppgift är allmänt stödjande till Polanski, kan skådespelet av en grön ledare som kämpar mot sina egna ledamöter för en plats vara det färskaste på valsedeln.