En extrem torka som har hållit sydöstra USA i ett grepp i månader bidrog till två stora, destruktiva, människoskapade skogsbränder i södra Georgia i april 2026. Bränderna Pineland Road och Highway 82 brände tillsammans mer än 50 000 hektar (20 000 hektar) per den 28 april, enligt Georgia Forestry Commission. För vad säger 'vår' bättre än 50 000 hektar pyrande ånger.

Satellitbilder av bränderna tagna av Landsat 8 visar förkolnade skogar och bostadsområden i och runt Atkinson och Fruitland. Bilderna är i falsk färg (band 7-5-4), där brända områden visas som gråa och vegetationsområden som gröna. De infraröda signaturerna från aktivt brinnande frontlinjer är orange. Per den 25 april hade bränderna förstört mer än 120 hem – flest förlorade till skogsbrand i delstatens historia, enligt nyhetsrapporter. Det är ett rekord som ingen försökte sätta.

Highway 82-branden startade den 18 april med en gnista från en svetsoperation, och Pineland Road-branden antändes tre dagar senare efter att en mylarballong kolliderade med kraftledningar. Båda bränderna spred sig snabbt i blåsiga vindar i områden som var uttorkade av månader med begränsad nederbörd. Nedfallna träd och grenar från orkanen Helene i september 2024 bidrog också till bränderna, enligt skogsbrukstjänstemän. Så receptet var: en del svetsning, en del partyballong och en generös skvätt orkanrester.

Kraftiga regn hjälpte brandmän att bekämpa bränderna de senaste dagarna, men Pineland Road-branden var fortfarande 23 procent inringad och Highway 82-branden 32 procent inringad den 28 april, rapporterade skogsbrukskommissionen. Hundratals brandbekämpningspersonal konfronterar bränderna med utrustning i luften och på marken. För när naturen bestämmer sig för att hålla ett agg, krävs en by – och lite helikoptrar.

NASA:s satellit- och flygplansdata är en del av ett globalt observationssystem som används för att spåra brandbeteende, analysera framväxande trender och utveckla teknik som operativa myndigheter kan använda för att hantera skogsbränder över hela USA. Bland de realtidsverktyg för skogsbrandsövervakning som NASA tillhandahåller finns FIRMS (Fire Information for Resource Management System), Worldview-webbläsaren och Fire Event Explorer. Så medan Georgia brinner har vi åtminstone några mycket fina kalkylblad att titta på det hända.