Orofaciala spalter, det tekniska namnet för tillstånd som läpp- och gomspalter, är ingen lek. De kräver intensiv vård från det ögonblick ett barn föds och kan leda till ett livslångt krigande med ätande och tal, ofta med social marginalisering och stigmatisering som följd. Det är ett tillstånd som man historiskt sett kunde tro kom med en enkelbiljett till samhällets utkant.

I en uppfriskande vändning från det förflutna har en studie publicerad i International Journal of Osteoarchaeology, ledd av Dr. Xiaofan Sun, identifierat det första arkeologiska fallet av detta tillstånd som någonsin hittats i Kina. Forskarna hittade inte bara ben; de hittade en berättelse. Skelettresterna tillhörde en ung man som, mot alla odds, lyckades överleva spädbarnsåldern.

Denna överlevnad är den första ledtråden att hans tidiga liv inte var ett av försummelse. Att han klarade sig förbi de ömtåliga första åren tyder starkt på att intensiv vård gavs till honom, en betydande investering av resurser och uppmärksamhet i vilket förindustriellt samhälle som helst. Intrigen tätnar dock när vi kommer till slutet av hans historia.

Den riktiga poängen är hur hans samhälle behandlade honom i döden. Hans begravning utfördes med fulla rättigheter och ritualer, vilket indikerar att han var fullt integrerad i sin sociala grupp. Studien drar slutsatsen att, för denna individ under Qingdynastin, ledde hans fysiska missbildning inte till att han skämdes ut eller exkluderades under sitt liv. Det verkar som om hans samhälle vårdade de levande och respekterade de döda, ett koncept som vissa moderna samhällen fortfarande försöker bemästra.