Invånarna i Hossana, en stad i centrala Etiopien, har hamnat i en dyster situation där de tvingades döda hundratals av sina egna hundar efter att tre barn dött i rabies. Kraftfulla samhällsgrupper, knutna till den lokala regeringen, sa till invånarna att de skulle bötfällas och arresteras om deras hundar inte dödades – även om djuren hade vaccinerats. Borgmästare Samuel Shigute säger att dödandet var 'olagligt' och inte beordrat av hans administration, men det hindrade inte några motvilliga ägare från att hänga eller slå sina hundar till döds, eller lämna över dem för att dödas.

Tragedin började efter att tre barn dog av hundbett och 80 andra lades in på sjukhus. Samhällsgrupperna utfärdade orderna, och ögonvittnen rapporterade hundar som hängde från träd, med bilder som var för grafiska för att publiceras. En invånare, som bad att få vara anonym av rädsla för repressalier, sa att han lämnade över sin vaccinerade hund i fem år snarare än att döda den själv. 'Jag är mycket ledsen över förlusten', sa han. Borgmästare Samuel noterade att ungefär 70% av Hossanas 10 000 hundar var vakthundar som hade fått rabiesvaccin.

Den lokala veterinären Alaazar Ayele uppskattade att 400 till 450 hundar dödades på bara några dagar. 'Folk drog ut hundar och dödade dem på chockerande sätt', sa han. 'Detta är omoraliskt och oacceptabelt enligt religion, kultur och lag.' Rabies är nästan alltid dödligt när symtom väl uppträder, men behandling före den punkten kan vara framgångsrik. Ovaccinerade hundar överlever vanligtvis inte sjukdomen, så de avlivas ofta. Men massavlivningen i Hossana gick längre än så.

Borgmästare Samuel sa att polisen stoppade dödandet 'inom en dag', men djurrättsaktivisten Feven Melese rapporterade att individer fortfarande gick dörr till dörr och krävde att ovaccinerade hundar skulle dödas. En invånare sa att ägare hotades med böter på 50 000 birr (300 dollar) eller arrestering om de inte följde ordern. I Etiopien är det olagligt att döda djur offentligt eller orsaka dem onödigt lidande. Samuel har beordrat en utredning, och Feven krävde snabba åtgärder: 'Om de lokala myndigheterna säger att de inte gav ordern, borde de hålla brottslingarna ansvariga.'