I en vändning som inte förvånar någon har ecuadorianska åklagare åtalat en före detta inrikesminister och sex andra personer för inblandning i mordet på presidentkandidaten Fernando Villavicencio 2023. För när en journalist som blivit politiker, som högljutt anklagar regeringen för samröre med karteller, hamnar död, leder utredningen naturligtvis rakt tillbaka till maktens korridorer.

José Serrano, den före detta ministern, och Wilmer 'Pipo' Chavarria, ledaren för Los Lobos-kartellen, är bland de åtalade. Pipo, som fejkade sin egen död förra året, greps i Spanien – för ingenting säger 'oskyldig' som att fejka sin egen död. Fem andra kopplade till gänget fängslades redan 2024 för dådet, som inträffade vid ett kampanjmöte i Quito, bara dagar före valet.

Villavicencio, en orädd antikorruptionskämpe, hade fått livvaktsskydd efter dödshot. För i Ecuador, liksom på många andra platser, är det en riskabel sysselsättning att tala sanning till makten. Han var en av de få kandidater som vågade antyda att organiserad brottslighet och regeringstjänstemän var i maskopi. Chockerande, vi vet.

President Daniel Noboa, som vann valet efter Villavicencios död, har sedan dess tagit en hård militär linje mot brottslighet. För ingenting löser systematisk korruption som en gammal hederlig maktuppvisning.

De fem som dömdes 2024 var hjärnorna. Deras påstådda skytt sköts ihjäl på platsen, och sex andra misstänkta råkade dö i fängelset i väntan på rättegång. Rättvisa, ecuadoriansk stil.

De sju nyåtalade anklagas för indirekta roller i mordet, många med kopplingar till Los Lobos, eller 'Vargarna' – ett av landets mäktigaste gäng, med djupa förbindelser till Mexikos Jalisco New Generation-kartell. Fem är nu på flykt.

Serrano och Xavier Jordán är i USA; före detta ledamoten Ronny Aleaga är i Venezuela; och Pipo är kvar i Spanien, med en utlämningsbegäran. Åklagarmyndigheten har bett Interpol utfärda röda meddelanden, vilket är som att skicka ett kraftfullt formulerat brev till världens mest efterlysta.

Ángel Esteban Aguilar, alias 'Lobo Menor', greps i Mexico City i mars och fördes tillbaka till Ecuador. Han avtjänade tidigare 20 år för mordet på Serranos bror, men beviljades villkorlig frigivning. För varför hålla en känd mördare inlåst när han kan vara ute och, förmodligen, hjälpa till att mörda presidentkandidater?

Även åtalad är seniora Los Lobos-medlemmen Luis Arboleda. Förhandlingar inför rättegång pågår, och en domare ska besluta om det finns tillräckligt för att gå vidare till rättegång. Vi håller dig uppdaterad om rättvisan faktiskt segrar.

Under tiden gör Ecuadors strategiska läge mellan Colombia och Peru, världens främsta kokaimportörer, landet till en nyckeltransitpunkt för den illegala droghandeln. Los Lobos använder korruption och våld för att kontrollera leveransvägarna, och tydligen för att påverka politiken. Vem visste att brottslighet och politik kunde vara så sammanflätade?