Efter att Texas-republikanerna bestämde att Ken Paxton – en man vars meritlista innehåller en riksrätt, bedrägerianklagelser och en påstådd affär – var deras bästa chans för den amerikanska senaten, känner sig demokraterna plötsligt mycket optimistiska om en delstat som inte har röstat på en demokratisk senator sedan 1988. Paxton, som besegrade den sittande senatorn John Cornyn med hjälp av Trump i årets dyraste primärval, kommer nu att möta James Talarico, en ung delstatslagstiftare och pastor som vann den demokratiska primärvalen samtidigt som hans nationella profil växte.
Att vinna senaten verkade som en feberdröm för demokraterna när Trump återtog Vita huset, och det är fortfarande en brant klättring: de måste hålla alla sina nuvarande platser och vinna fyra för att ta kontroll från den nuvarande republikanska majoriteten på 53–47. Men en rad faktorer får dem att känna sig hausse: Trumps godkännandebetyg har sjunkit, mellanårsval straffar vanligtvis det parti som sitter vid makten, demokraterna vinner specialval på oväntade platser, och vissa kandidater lyckas genom att överge etablissemangets samtalsämnen till förmån för populistiska plattformar.
I den vågmästarstaten Georgia förväntas senator Jon Ossoff behålla sin plats. North Carolinas Thom Tillis lämnar en öppen plats som republikanerna tidigare höll, med den tidigare demokratiska guvernören Roy Cooper redo att ta den. Mary Peltola ger demokraterna ett starkt alternativ i Alaska. Och i Maine tror de att Graham Platner kan avsätta den långvariga republikanska senatorn Susan Collins. Demokraterna vill också behålla en öppen plats i Michigan och en i New Hampshire, och de hoppas kunna vinna tillbaka Ohio via Sherrod Brown, en långvarig folkvald som förlorade 2024. De gynnsamma vindarna får dem att till och med titta på långskott som Iowa, Nebraska och Texas.