Cannabidiol, mer känt som CBD, får allt mer uppmärksamhet från forskare som studerar Alzheimers sjukdom. Ny forskning tyder på att den cannabisbaserade substansen kan hjälpa till att minska skadlig inflammation i hjärnan, en process som alltmer anses spela en stor roll i Alzheimers utveckling.

Alzheimers sjukdom är den vanligaste formen av demens, ett tillstånd som gradvis skadar minne, tänkande och beteende. I åratal har de flesta Alzheimersstudier fokuserat på ansamling av amyloidplack och tau-trassel i hjärnan. Dessa onormala proteinklumpar anses vara kännetecken för sjukdomen. Men många forskare tror nu att kronisk inflammation i hjärnan också kan vara en nyckelfaktor som driver nervcellsdöd.

Inflammation är en del av kroppens naturliga immunsvar. I hjärnan hjälper immunceller normalt till att skydda neuroner och rensa bort skadligt skräp. Men när inflammation blir kronisk kan den istället börja skada frisk hjärnvävnad. Denna pågående immunöveraktivering, ofta kallad neuroinflammation, har kopplats till Alzheimers sjukdom och flera andra neurologiska störningar.

I en ny studie publicerad i eNeuro undersökte forskare ledda av Babak Baban från Augusta University om CBD kunde lugna detta skadliga inflammatoriska svar i hjärnan.

Teamet använde en väletablerad musmodell för Alzheimers sjukdom och administrerade CBD genom inhalation. De undersökte sedan hur substansen påverkade immunaktivitet och inflammatorisk signalering i centrala nervsystemet, som inkluderar hjärnan och ryggmärgen.

Med hjälp av en rad molekylära och genetiska tester fann forskarna att CBD minskade aktiviteten hos flera viktiga regulatorer involverade i neuroinflammation. Behandlingen associerades också med minskade nivåer av proinflammatoriska molekyler, ämnen som kan förvärra inflammation och bidra till vävnadsskada.

Forskarna identifierade också specifika immunrelaterade vägar som verkade interagera med CBD. Dessa fynd tyder på att substansen kan påverka flera biologiska system involverade i Alzheimers sjukdom.

"Alzheimersforskning har länge kretsat kring plack och trassel," säger Baban. "Men vår studie visar att kronisk autoinflammation också är en central drivkraft för sjukdomen. Det spännande är att CBD inte bara lugnar denna immunöveraktivering, utan i tidigare arbete har vi visat att det också kan hjälpa till att rensa plack och trassel genom en annan mekanism. Tillsammans pekar detta på en multitarget-metod med verklig terapeutisk potential."

Forskare har alltmer utforskat behandlingar som riktar sig mot mer än en aspekt av Alzheimers sjukdom samtidigt. Eftersom tillståndet involverar många överlappande biologiska förändringar, inklusive inflammation, proteinansamling och neuronskada, tror forskare att en multitarget-strategi kan vara mer effektiv än att fokusera på en enda väg.

Även om fynden är lovande, utfördes studien på möss, inte människor. Mer forskning och kliniska prövningar kommer att behövas innan forskare vet om CBD kan bli en säker och effektiv behandling för personer med Alzheimers sjukdom.

Ändå bidrar resultaten till växande bevis för att kontroll av hjärninflammation kan bli en viktig del av framtida Alzheimersbehandlingar.

Material tillhandahållet av Society for Neuroscience.