Cannabidiol, beter bekend als CBD, trekt de aandacht van wetenschappers die de ziekte van Alzheimer bestuderen. Nieuw onderzoek suggereert dat de van cannabis afgeleide stof kan helpen bij het verminderen van schadelijke ontstekingen in de hersenen, een proces waarvan steeds meer wordt aangenomen dat het een belangrijke rol speelt bij de progressie van Alzheimer.

De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende vorm van dementie, een aandoening die geleidelijk het geheugen, het denken en het gedrag aantast. Jarenlang was het meeste Alzheimer-onderzoek gericht op de ophoping van amyloïde plaques en tau-kluwens in de hersenen. Deze abnormale eiwitklonten worden beschouwd als kenmerkende tekenen van de ziekte. Veel onderzoekers geloven echter nu dat chronische ontsteking in de hersenen ook een belangrijke factor kan zijn die zenuwcelbeschadiging veroorzaakt.

Ontsteking maakt deel uit van de natuurlijke immuunrespons van het lichaam. In de hersenen helpen immuuncellen normaal gesproken neuronen te beschermen en schadelijk afval op te ruimen. Maar wanneer ontsteking chronisch wordt, kan het in plaats daarvan gezond hersenweefsel gaan beschadigen. Deze aanhoudende immuunoveractivatie, vaak neuro-inflammatie genoemd, is in verband gebracht met de ziekte van Alzheimer en verschillende andere neurologische aandoeningen.

In een nieuwe studie gepubliceerd in eNeuro onderzochten onderzoekers onder leiding van Babak Baban van Augusta University of CBD kon helpen deze schadelijke ontstekingsreactie in de hersenen te kalmeren.

Het team gebruikte een goed ingeburgerd muismodel van de ziekte van Alzheimer en diende CBD toe via inhalatie. Vervolgens onderzochten ze hoe de stof de immuunactiviteit en ontstekingssignalering in het centrale zenuwstelsel, dat de hersenen en het ruggenmerg omvat, beïnvloedde.

Met behulp van een verscheidenheid aan moleculaire en genetische tests ontdekten de wetenschappers dat CBD de activiteit van verschillende belangrijke regulatoren die betrokken zijn bij neuro-inflammatie verlaagde. De behandeling werd ook geassocieerd met verlaagde niveaus van pro-inflammatoire moleculen, stoffen die ontstekingen kunnen verergeren en bijdragen aan weefselschade.

De onderzoekers identificeerden ook specifieke immuungerelateerde routes die leken te interageren met CBD. Deze bevindingen suggereren dat de stof meerdere biologische systemen kan beïnvloeden die betrokken zijn bij de ziekte van Alzheimer.

"Alzheimer-onderzoek heeft zich lang gericht op plaques en kluwens," zegt Baban. "Maar onze studie toont aan dat chronische auto-inflammatie ook een kernoorzaak van de ziekte is. Wat opwindend is, is dat CBD niet alleen deze immuunoveractivatie kalmeert, maar we hebben in eerder werk ook aangetoond dat het kan helpen plaques en kluwens op te ruimen via een ander mechanisme. Samen wijst dit op een multi-target aanpak met echt therapeutisch potentieel."

Wetenschappers hebben steeds vaker behandelingen onderzocht die zich tegelijkertijd op meer dan één aspect van de ziekte van Alzheimer richten. Omdat de aandoening veel overlappende biologische veranderingen omvat, waaronder ontsteking, eiwitophoping en neuronbeschadiging, geloven onderzoekers dat een multi-target strategie effectiever kan zijn dan het focussen op één enkele route.

Hoewel de bevindingen veelbelovend zijn, werd de studie uitgevoerd bij muizen, niet bij mensen. Er zal meer onderzoek en klinische proeven nodig zijn voordat wetenschappers weten of CBD een veilige en effectieve behandeling kan worden voor mensen met de ziekte van Alzheimer.

Toch dragen de resultaten bij aan het groeiende bewijs dat het beheersen van hersenontsteking een belangrijk onderdeel kan worden van toekomstige Alzheimer-therapieën.

Materiaal geleverd door Society for Neuroscience.