Il cannabidiolo, meglio conosciuto come CBD, sta attirando l'attenzione degli scienziati che studiano il morbo di Alzheimer. Nuove ricerche suggeriscono che il composto derivato dalla cannabis potrebbe aiutare a ridurre l'infiammazione dannosa nel cervello, un processo sempre più ritenuto avere un ruolo importante nella progressione dell'Alzheimer.
Il morbo di Alzheimer è la forma più comune di demenza, una condizione che danneggia gradualmente memoria, pensiero e comportamento. Per anni, la maggior parte della ricerca sull'Alzheimer si è concentrata sull'accumulo di placche amiloidi e grovigli tau nel cervello. Questi grumi proteici anomali sono considerati segni distintivi della malattia. Tuttavia, molti ricercatori ora credono che l'infiammazione cronica nel cervello possa essere anche un fattore chiave che guida il danno ai nervi.
L'infiammazione fa parte della risposta immunitaria naturale del corpo. Nel cervello, le cellule immunitarie normalmente aiutano a proteggere i neuroni e a eliminare i detriti dannosi. Ma quando l'infiammazione diventa cronica, può iniziare a danneggiare il tessuto cerebrale sano. Questa iperattivazione immunitaria persistente, spesso chiamata neuroinfiammazione, è stata collegata al morbo di Alzheimer e a diversi altri disturbi neurologici.
In un nuovo studio pubblicato su eNeuro, i ricercatori guidati da Babak Baban della Augusta University hanno indagato se il CBD potesse calmare questa dannosa risposta infiammatoria nel cervello.
Il team ha utilizzato un modello murino ben consolidato del morbo di Alzheimer e ha somministrato CBD per inalazione. Hanno poi esaminato come il composto influenzasse l'attività immunitaria e la segnalazione infiammatoria nel sistema nervoso centrale, che include cervello e midollo spinale.
Utilizzando una varietà di test molecolari e genetici, gli scienziati hanno scoperto che il CBD riduceva l'attività di diversi regolatori importanti coinvolti nella neuroinfiammazione. Il trattamento è stato anche associato a livelli ridotti di molecole proinfiammatorie, sostanze che possono peggiorare l'infiammazione e contribuire al danno tissutale.
I ricercatori hanno anche identificato specifici percorsi immunitari che sembravano interagire con il CBD. Questi risultati suggeriscono che il composto potrebbe influenzare molteplici sistemi biologici coinvolti nel morbo di Alzheimer.
"Il lavoro sull'Alzheimer si è a lungo concentrato su placche e grovigli", dice Baban. "Ma il nostro studio mostra che l'autoinfiammazione cronica è anche un motore centrale della malattia. La cosa entusiasmante è che il CBD non solo calma questa iperattivazione immunitaria, ma, in lavori precedenti, abbiamo dimostrato che può anche aiutare a eliminare placche e grovigli attraverso un meccanismo diverso. Insieme, questo indica un approccio multi-target con un reale potenziale terapeutico."
Gli scienziati hanno sempre più esplorato trattamenti che mirano a più di un aspetto del morbo di Alzheimer contemporaneamente. Poiché la condizione coinvolge molti cambiamenti biologici sovrapposti, tra cui infiammazione, accumulo di proteine e danno neuronale, i ricercatori ritengono che una strategia multi-target potrebbe rivelarsi più efficace che concentrarsi su un singolo percorso.
Sebbene i risultati siano promettenti, lo studio è stato condotto su topi, non su esseri umani. Saranno necessarie ulteriori ricerche e studi clinici prima che gli scienziati possano sapere se il CBD potrebbe diventare un trattamento sicuro ed efficace per le persone con morbo di Alzheimer.
Tuttavia, i risultati si aggiungono alle crescenti prove che il controllo dell'infiammazione cerebrale potrebbe diventare una parte importante delle future terapie per l'Alzheimer.
Materiali forniti dalla Society for Neuroscience.