칸나비디올, 일명 CBD가 알츠하이머병을 연구하는 과학자들의 주목을 받고 있다. 새로운 연구에 따르면, 대마초 유래 화합물이 뇌의 유해한 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있으며, 이는 알츠하이머 진행에 주요 역할을 하는 것으로 여겨진다.
알츠하이머병은 기억, 사고, 행동을 점차 손상시키는 가장 흔한 치매 형태다. 수년간 대부분의 알츠하이머 연구는 뇌에 아밀로이드 플라크와 타우 엉킴이 축적되는 데 초점을 맞춰왔다. 이 비정상적인 단백질 덩어리는 질병의 특징적인 징후로 간주된다. 그러나 많은 연구자들은 이제 뇌의 만성 염증도 신경 세포 손상을 유발하는 핵심 요인일 수 있다고 믿는다.
염증은 신체의 자연 면역 반응의 일부다. 뇌에서 면역 세포는 일반적으로 뉴런을 보호하고 유해한 잔해물을 제거하는 데 도움을 준다. 그러나 염증이 만성화되면 대신 건강한 뇌 조직을 손상시키기 시작할 수 있다. 신경염증이라고 불리는 이 지속적인 면역 과잉 활성화는 알츠하이머병 및 여러 다른 신경계 장애와 관련이 있다.
eNeuro에 발표된 새로운 연구에서 Augusta University의 Babak Baban이 이끄는 연구팀은 CBD가 뇌에서 이러한 손상성 염증 반응을 진정시킬 수 있는지 조사했다.
연구팀은 잘 확립된 알츠하이머병 마우스 모델을 사용하여 흡입을 통해 CBD를 투여했다. 그런 다음 화합물이 중추 신경계(뇌와 척수 포함)의 면역 활동과 염증 신호 전달에 어떤 영향을 미치는지 조사했다.
다양한 분자 및 유전자 검사를 사용하여 과학자들은 CBD가 신경염증에 관여하는 여러 중요한 조절자의 활동을 낮추는 것을 발견했다. 치료는 또한 염증을 악화시키고 조직 손상에 기여할 수 있는 물질인 전염증성 분자의 수준 감소와 관련이 있었다.
연구자들은 CBD와 상호작용하는 것으로 보이는 특정 면역 관련 경로도 확인했다. 이러한 발견은 화합물이 알츠하이머병에 관여하는 여러 생물학적 시스템에 영향을 미칠 수 있음을 시사한다.
"알츠하이머 연구는 오랫동안 플라크와 엉킴에 초점을 맞춰왔다"고 Baban은 말한다. "하지만 우리 연구는 만성 자가염증도 질병의 핵심 동인임을 보여준다. 흥미로운 점은 CBD가 이 면역 과잉 활성화를 진정시킬 뿐만 아니라, 이전 연구에서 다른 메커니즘을 통해 플라크와 엉킴을 제거하는 데도 도움이 될 수 있다는 것을 보여주었다는 것이다. 함께, 이것은 실제 치료 잠재력을 가진 다중 표적 접근법을 가리킨다."
과학자들은 알츠하이머병의 한 가지 이상의 측면을 동시에 표적으로 하는 치료법을 점점 더 탐구해왔다. 이 질환은 염증, 단백질 축적, 뉴런 손상을 포함한 많은 중복되는 생물학적 변화를 수반하기 때문에, 연구자들은 다중 표적 전략이 단일 경로에만 초점을 맞추는 것보다 더 효과적일 수 있다고 믿는다.
발견은 유망하지만, 연구는 인간이 아닌 마우스에서 수행되었다. CBD가 알츠하이머병 환자에게 안전하고 효과적인 치료법이 될 수 있는지 알기 위해서는 더 많은 연구와 임상 시험이 필요할 것이다.
그럼에도 불구하고, 결과는 뇌 염증을 조절하는 것이 미래 알츠하이머 치료법의 중요한 부분이 될 수 있다는 증가하는 증거에 추가된다.
자료 제공: Society for Neuroscience.